China streitet mit den Philippinen, Vietnam, Malaysia, Taiwan und Brunei um die Vorherrschaft im Ost- und besonders im Südchinesischen Meer, durch das wichtige Schifffahrtsrouten führen und wo grosse Rohstoffvorkommen vermutet werden. China handelt nach dem Prinzip, der Stärkere hat Recht. Es legt künstliche Inseln an, stationiert dort Truppen und Waffen und behindert Schiffe anderer Länder. China beherrscht damit Gewässer, die ihm gar nicht zustehen.
Die Nachbarländer sind empört und verängstigt. Der malaysische Verteidigungsminister Hishammuddin Tun Hussein ist nicht der einzige, der gar einen grossen blutigen Krieg für denkbar hält. Noch eine Lösung zu finden, ist für ihn blosse Hoffnung.
Auch Singapurs Premierminister Lee Hsien Loong spricht von einem Krieg, der zwar nicht geplant sei, aber dennoch ausbrechen könne. Zwar möchten die Länder Ostasiens allesamt gute Beziehungen zu China. Allein schon aus wirtschaftlichen Gründen. Jetzt aber rufen sie immer fordernder die USA auf den Plan.
USA sind in der Region präsent
Washington nimmt den Ball auf und verspricht resolut Unterstützung. Laut US-Verteidigungsminister Ashton Carter ist es völlig unzulässig, aus künstlich aufgeschütteten Inseln Gebietsansprüche abzuleiten. Die USA akzeptierten dies keinesfalls und würden weiterhin diese internationalen Territorien überfliegen und dort mit Schiffen patrouillieren.
Unterstützt wird der Chef des Pentagons von einer aus Republikanern und Demokraten zusammengesetzten Parlamentsdelegation unter Leitung von Senator John McCain. Auch für ihn ist China zu weit gegangen. Amerika werde deswegen sogar das Waffenembargo gegen das kommunistische Vietnam aufheben.
Trotz der starken Worte aus den USA zweifeln Chinas Nachbarstaaten. Stellvertretend für viele meint der japanische Sicherheitsexperte Yoichi Kato, China mache unerschrocken weiter trotz der markigen Rhetorik aus Washington. Man frage sich schon, ob die USA mehr zu tun bereit seien, als mit Vergeltung zu drohen. Würde Washington Peking wirklich stoppen wollen?
China sieht sich selbst im Recht
China jedenfalls zeigt sich unbeeindruckt. Die hohen Militärs der grossen Delegation Chinas weisen jegliche Kritik brüsk ab. Gebetsmühlenhaft beteuern sie, was man tue, sei legitim, vernünftig und massvoll. Einmal wird argumentiert, es gehe darum, Chinas Handelsrouten zu sichern, die zwar niemand bedroht. Dann beruft man sich auf angebliche historische Ansprüche. Oder es heisst, ein so grosses Land brauche einfach ein grösseres Seegebiet als die vorgegebene 200-Meilen-Zone.
Doch so unberechtigt die Ansprüche Chinas auch sind – das Land wird sich am Ende mit seiner Salamitaktik wohl durchsetzen. Da sind sich immer mehr Beobachter einig. Für den Singapurer Strategieexperten William Choong spielt die Führung in Peking ihre Karten geschickt. China wisse, dass praktisch alle seine Nachbarn von ihm abhängig seien. Trotz aller Empörung werden sie daher letztlich Chinas Expansion akzeptieren müssen. Nur die USA könnten China ernsthaft stoppen.
Doch die USA seien schlicht zögerlicher und weniger entschlossen als China. Und die Fakten, die Peking auf hoher See bereits geschaffen habe, seien nun mal da, meint William Choong.
Auch der französische Stratege François Heisbourg sieht darin einen wohl durchdachten chinesischen Masterplan. Das Säbelrasseln der USA als Reaktion sei einkalkuliert, beunruhige aber die Chinesen nicht übermässig. China wolle mit diesem bewusst herbeigeführten Konflikt ein für alle Mal zeigen, wer der neue Herr im westlichen Pazifik sei. Und sei zuversichtlich, die Auseinandersetzung zu gewinnen.
