Bei ihrer Offensive gegen die Extremistenmiliz Islamischer Staat (IS) haben die irakische Armee und schiitische Kämpfer die Stadt Al-Alam eingenommen.
Der Bürgermeister der Stadt erklärte offiziell, dass Al-Alam nunmehr von den IS-Extremisten befreit sei. «Wir sind glücklich über diesen Sieg, und wir wollen, dass Al-Alam der Ausgangspunkt für die Befreiung von Tikrit und Mosul wird», sagte er.
Ein Reuters-Fotograf beobachtete, wie zahlreiche Familien, die vor den IS-Extremisten aus Al-Alam geflohen waren, wieder zurückkehrten. Sie feierten und schlachteten Schafe für die siegreichen Kämpfer. Al-Alam gilt als letzte Bastion vor der Metropole Tikrit, die seit vergangenem Juni vom IS beherrscht wird.
Nächstes Ziel: Tikrit
Die irakischen Streitkräfte und Milizen scheinen nun bereit zu sein, den Sturm auf die Heimatstadt des früheren Langzeitherrschers Saddam Hussein zu beginnen. Aus Sicherheitskreisen verlautete, dies könne schon am Mittwoch geschehen. Für die Offensive hat die Regierung 30'000 Mann mobilisiert. Bereits in den vergangenen Tagen waren die irakischen Kräfte aus mehreren Richtungen an Tikrit herangerückt. Am Montagabend konnten sie nach eigenen Angaben Tikrit bereits einkreisen.
Die US-Luftwaffe und ihre Verbündeten unterstützen den Vormarsch hingegen bislang nicht, obwohl sie seit Monaten regelmässig IS-Stellungen im Irak bombardieren. Das Pentagon hatte dazu erklärt, es liege keine Anfrage der irakischen Regierung vor.
Tikrit ist ein strategisch bedeutendes Ziel. Die Stadt liegt an einer Verbindung zwischen Bagdad und der IS-Hochburg Mossul. Die Dschihadisten versuchen, den Vormarsch mit Sprengfallen und durch den Einsatz von Selbstmordattentätern aufzuhalten.
