Eigentlich sei es noch viel dringender, in der Chemie vom Erdöl weg zukommen als bei der Energieversorgung, sagt der deutsche Chemiker und Unternehmer Hermann Fischer. Denn bei der Verbrennung von Erdöl zur Energiegewinnung entstehe «nur» Kohlendioxid: «Wenn ich Chemie betreibe, wird aus dem Erdöl etwas viel schlimmeres. Da entstehen schwer abbaubare Reststoffe.»
Pflanzliche Grundstoffe als Alternative?
Hermann Fischers Firma Auro im norddeutschen Braunschweig produziert seit 30 Jahren Farben, Klebstoffe und Reinigungsmittel aus rein pflanzlichen Grundstoffen – mit Erfolg. Solche pflanzlichen Grundstoffe könnten die fossilen theoretisch in allen andern Bereichen ersetzen, ist Fischer überzeugt. Konkretes Beispiel: der Linoleumbelag – ein Naturprodukt.
Ähnlich würden bereits heute im Auto- und Flugzeugbau Leichtbauteile aus Pflanzenfasern verwendet. Eine Chemie, die Stoffe aus Pflanzen nutzt und wo nötig behutsam umwandelt, wäre auch anders organisiert. Weil die Produktionsschritte weniger aufwändig und die Grundstoffe – anders als das Erdöl – überall auf der Welt vorhanden sind, würde lokaler produziert und verbraucht. Multinationale Chemie-Unternehmen verlören an Bedeutung.
Für Industrie ist Erdöl «unverzichtbar»
In der chemischen Industrie selbst stösst die Vision, die Fischer in einem Bestseller-Buch verbreitet, auf wenig Gegenliebe. Bild in Lightbox öffnen. «In sämtlichen Alltagsgegenständen finden Sie fossile Grundstoffe – etwa in Kunststoffen oder Waschmitteln», sagt Marcel Sennhauser, Medienverantwortlicher von scienceindustries, dem Verband der Chemie und Pharma-Unternehmen in der Schweiz.
Auf fossile Grundstoffe könne man deshalb nicht verzichten. Die Industrie setze deshalb auf mehr Effizienz. Mit neuen Technologien wolle man aus gleich viel Erdöl beispielsweise mehr Kunststoff produzieren.
Natur-Kunststoffe zu teuer
Weiter auf Erdöl zu setzen sei falsch, findet demgegenüber auch Chemiker Roger Alberto von der Universität Zürich. Er stimmt Hermann Fischer in seiner Forderung nach einer Chemie-Wende zu. Dass pflanzliche Grundstoffe fossile heute bereits ersetzen können, das glaubt Alberto allerdings nicht: «Die Chemie dahinter ist noch ungenügend entwickelt – oder existiert gar nicht. Und wenn sie existiert, dann ist sie zu teuer.»
Zielführender ist es aus Roger Albertos Sicht die Chemie der Pflanzen nachzuahmen, insbesondere die Photosynthese. Genau das versucht er zurzeit mit einer Gruppe von Forschern.
Pflanzenchemie aus dem Labor oder direkt aus der Natur: Bestrebungen, die Chemie vom Erdöl unabhängiger zu machen, sind also im Gange. Seit der Jahrtausendwende fliessen bedeutend mehr Forschungsgelder in diese Richtung. Eine radikale Wende in der Produktion – ähnlich derjenigen im Energiebereich – ist aber nicht in Sicht.
