Das private Raumflugzeug «SpaceShipTwo» ist bei einem Testflug im US-Bundesstaat Kalifornien abgestürzt. Das Unternehmen Virgin Galactic, das das Gefährt mitentwickelt hat, sprach von einer «ernsthaften Unregelmässigkeit» während des Fluges. Die genaue Ursache ist noch nicht bekannt.
Ein Pilot tot
Nach Polizeiangaben kam einer der beiden Piloten ums Leben, der andere wurde schwer verletzt. Amerikanische TV-Sender zeigten Bilder mehrerer Wrackteile in der Mojave-Wüste.
Ersten Angaben zufolge war «SpaceShipTwo» von einem Flughafen rund 150 Kilometer nördlich von Los Angeles abgehoben. Es wurde zunächst von einem Trägerflugzeug in rund 1,5 Kilometer Höhe gebracht und dann ausgeklinkt. Nur wenig später stürzte es ab.
Die US-Flugkontrollbehörde FAA teilte mit, kurz nach der Abkoppelung den Kontakt zu dem Raumflugzeug verloren zu haben. Das Trägerflugzeug «WhiteKnightTwo» hingegen sei sicher gelandet, so Virgin Galactic.
Erster Test seit Januar
Es war der erste Test des Raumgleiters mit Raketenzündung seit Januar. Nach Angaben von Experten wurde diesmal eine andere Treibstoffmischung als zuvor getestet.
Die Passagierraumfähre sollte den Planungen zufolge vom kommenden Jahr an Weltraumflüge für Privatpersonen anbieten. Die Maschine bot Platz für zwei Piloten und sechs Passagiere. Sie sollten bei ihren Reisen das Gefühl der Schwerelosigkeit erleben können. Die Bullaugen-Fenster des Gefährtes waren deutlich grösser als in normalen Passagierflugzeugen.
Weiterer Schlag für die private Raumfahrt
Der Unfall ist der zweite schwere Schlag für die private Raumfahrt innerhalb weniger Tage. Erst am vergangenen Dienstag war der unbemannte US-Raumtransporter «Cygnus» Sekunden nach dem Start in Florida explodiert. Er sollte mehrere Tonnen Nachschub zur Internationalen Raumstation ISS bringen.
