Als sich Luka Modric das erste Mal das Nationalmannschaftstrikot überzog, war Lamine Yamal noch nicht einmal geboren. Nun ruhen Spaniens EM-Hoffnungen auf dem Wunderkind – und doch kann sich Yamal kurz vor dem wegweisenden Duell mit der geballten Erfahrung Kroatiens nicht vor den Pflichten eines ganz normalen 16-Jährigen drücken.
«Ich muss meine Hausaufgaben online machen und an den Lehrer schicken», verriet das Offensiv-Juwel des FC Barcelona im Interview mit der Sportzeitung AS, unter dem verschmitzten Lachen blitzte seine Zahnspange hervor. Der Lehrer werde ihn doch aber nicht durchfallen lassen? «Ich hoffe nicht.»
Ich werde spielen, bis Kroatien etwas Wichtiges gewinnt – oder mich ein Besserer verdrängt.
Allzu viele Gedanken dürfte Yamal derzeit jedoch nicht an die Schule verlieren: Denn am Samstag (18:00 Uhr, live auf SRF zwei) könnte er mit 16 Jahren und 338 Tagen beim Auftakt der spanischen Nationalmannschaft im Berliner Olympiastadion der jüngste EM-Spieler werden.
Vollendung beim letzten Auftritt?
Auf der anderen Seite: Routinier Modric, 38 Jahre alt und trotz seines Alters bereit wie eh und je. «Er kann es kaum erwarten, für Kroatien zu spielen und unser Anführer zu sein», sagte Trainer Zlatko Dalic über den Mittelfeldstrategen von Real Madrid.
Für Modric ist es wohl das letzte grosse Turnier im Nationaltrikot, zum ganz grossen Triumph hat es noch nicht gereicht. «Ich werde spielen, bis Kroatien etwas Wichtiges gewinnt – oder mich ein Besserer verdrängt», hatte der Weltfussballer von 2018 noch vor der WM 2022 gesagt. Beides ist offensichtlich noch nicht passiert, doch die Zeit der «Goldenen Generation» um Modric neigt sich dem Ende zu.
Es ist eine Generation, die ihre Arbeit noch nicht abgeschlossen hat.
Nach Platz 2 (WM 2018) und Platz 3 (WM 2022) nimmt Modric nun erneut Anlauf mit der «Dad's Army» der EM, wie das Portal The Athletic Kroatiens Routiniers mit einem Augenzwinkern beschreibt.
«Eines der schwierigsten Spiele»
Dass es gegen Modric, Domagoj Vida (35), Andrej Kramaric (32), Ivan Perisic (35), Mateo Kovacic (30), Marcelo Brozovic (31) und die anderen nicht einfach wird, weiss auch Yamal. «Sie haben viel Erfahrung, und uns ist klar, dass es eines der schwierigsten Spiele sein wird», sagte Yamal, nur einer von Spaniens Jungspunden. Zur U23-Fraktion gehören zudem Alex Baena (22), Nico Williams (21), Fermin Lopez (21) und allen voran Mittelfeld-Talent Pedri (21).
Kroatien-Coach Dalic hatte bereits im vergangenen Jahr betont: «Es ist eine Generation, die ihre Arbeit noch nicht abgeschlossen hat.» Spaniens Jungspunde sind gewarnt.
