«Die Bäume der Südstaaten tragen seltsame Früchte», singt Billie Holiday. Das Publikum ist totenstill. «Blut auf ihren Blättern, Blut an ihren Wurzeln. Schwarze Körper schwingen im Wind des Südens. Seltsame Früchte baumeln an den Pappeln.»
Es ist das Lied «Strange Fruit». Darin geht es um Lynchmorde an People of Color durch Weisse. In den 1940ern noch üblich. Aufhebung der Rassentrennung, die Bürgerrechtsbewegung – damals noch kaum Thema.
Ende der 1930er-Jahre nimmt die Jazz-Sängerin den hochpolitischen Song «Strange Fruit» gegen den Willen ihrer Produzenten auf. Um diese mutige Entscheidung geht es im Spielfilm «The United States vs. Billie Holiday».
Mitten ins Gesicht des Publikums
«Weisse verstanden damals nicht wirklich, was in den Südstaaten abgeht. Sie wollten nicht hinschauen», sagt Regisseur Lee Daniels.
«Aber dieser Song ist eine Mahnung, eine Erinnerung an die Lynchmorde, mitten ins Gesicht des Publikums. Erst die Unterstützung der Weissen brachte die Bürgerrechtsbewegung ins Rollen.»
Holiday hat «Strange Fruit» zwar nicht geschrieben. Doch durch sie wurde das eindringliche Klagelied auch dem weissen Publikum bekannt.
Das war der US-Regierung gar nicht recht. Im Film sagt ein Beamter in einer Sitzung mit anderen weissen Männern: «Diese Texte provozieren die Menschen!»
Verbieten konnten sie Billie Holiday das Spielen eines Musikstücks nicht. Doch Billie Holiday war angreifbar. Denn sie nahm Drogen. Regelmässig.
Das nutze die Polizei aus. Um sie einzuschüchtern, um zu verhindern, dass sie auftritt. Im Film wird die Sängerin beschattet, die Polizei schmuggelt sogar einen Spitzel in ihre Entourage. Schliesslich wird sie verhaftet, kommt vor ein Gericht und ins Gefängnis.
«Strange Fruit» sang sie trotzdem weiter. Aber auch ihre Gegner gaben nicht auf.
Sängerin Andra Day spielt die Jazz-Legende im Film. Ihre erste Erfahrung als Schauspielerin – für die sie gleich für einen Oscar nominiert wurde. Andra Day sagt: Billie Holiday hat bis heute Relevanz.
«Sie bestärkte und ermutigte die Bürgerrechts-Anführer:innen, die wir heute kennen. Sie ist die Patentante der Bürgerrechtsbewegung, indem sie «Strange Fruit» sang – unseren allerersten Protest-Song.»
Billie Holiday starb 1959 mit nur 44 Jahren. Polizeibeamte standen während ihres Todes um ihr Bett, da sie wieder einmal wegen Drogenbesitzes verhaften werden sollte.
«Strange Fruit» wird bis heute gespielt.
Kinostart: 29.4.2021
