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Was hat es mit der Mannheit in Wappen auf sich?
Aus 100 Sekunden Wissen vom 03.10.2023. Bild: Mauritius Images / Alamy / Maxim Ermolenko
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Geschichte eines Wappentiers Warum diesem Berner Bären sein bestes Stück fehlt

Bern gibt es nicht nur in der Schweiz. Der US-amerikanischen Schwesternstadt New Bern haben die Eidgenossen einst sogar ihr Wappen geschenkt. Doch da zeigt sich ein kleiner Unterschied. Wie kommt’s?

Worin unterscheiden sich die beiden Wappen? Beide Wappen, das von Bern und das von New Bern, zeigen einen schwarzen Bären mit ausgestreckter roter Zunge, weissen Zähnen und roten Krallen auf rot-gelb-rot gestreiftem Hintergrund. Nur trägt der Bär der Stadt Bern ein rotes Gemächt, das sich deutlich vom schwarzen Pelz abhebt. Dem Bären der amerikanischen Namensvetterin fehlt der Penis.

Eine Flagge mit dem Wappen von Bern hängt an schräg an einem Stab an einem Gebäude
Legende: Flagge mit dem Berner Wappen. Das zur Schau gestellte Geschlechtsteil des Bären soll Potenz und Macht symbolisieren. IMAGO / YAY Images

Sind die Amerikaner zu prüde? Nein. Das Wappen wurde 1896 in dieser Phallus-losen Form von einer schweizerischen Gesandtschaft übergeben. In einem Schreiben des Berner Burgerrates zur Wappen-Übergabe heisst es: «Wir übermitteln Ihnen hiermit dieses Symbol, das nun das schweizerische und das amerikanische Bern gemein haben.» Ein Blick in die Berner Chroniken zeigt: Der Penis fehlte damals auch auf den ältesten Darstellungen des Berner Wappens – genau wie die roten Klauen.

Man sieht das historische Wappen der Stadt New Bern am Tag der Übergabe im Februar 1896.
Legende: Das neue Wappen von New Bern bei der Übergabe im Februar 1896. Schon auf diesem Wappen ist kein Geschlechtsteil erkennbar. Craven County Digital History Exhibit

Warum hat New Bern überhaupt das Berner Wappen? Die Stadt New Bern im US-Bundesstaat North Carolina wurde im Jahr 1710 von Berner Auswanderern unter der Leitung von Christoph von Graffenried gegründet. Ihnen verdankt die Stadt ihren Namen. Die Hauptstadt der Schweiz ist in den Vereinigten Staaten so populär, dass gleich mehrere Städte nach ihm benannt sind – mit unterschiedlichen Schreibweisen: Bern, Berne, Bernstadt. New Bern ist die älteste Namensvetterin.

Wo steht geschrieben, wie das Berner Wappen heute auszusehen hat? Die Berner Einführungsverordnung zur eidgenössischen Wappenschutzgesetzgebung schreibt in Artikel 3 vor, dass der Bär auf dem Kantonswappen «gezotet» dargestellt sein muss. Das heisst allerdings nicht, dass der Penis erst seit 2016 auf dem Berner Wappen zu sehen ist. In der Wappenkunde ist die Erwähnung der «Mannheit» oder des «Gemächts», wie der Penis dort genannt wird, nicht obligatorisch. Vielmehr muss erwähnt werden, wenn ein Wappentier «ungeziert» ist, also ohne Geschlechtsteil dargestellt wird. Es ist also eher davon auszugehen, dass im prüden 19. Jahrhundert das Geschlechtsteil des Berner Bären gerne weggelassen wurde – und dass diese Variante damals der «Tochterstadt» New Bern übergeben wurde.

Warum trägt der Berner Bär ein Geschlechtsteil? Die sogenannte «Mannheit» von Wappentieren hat unterschiedliche Funktionen. Zum einen zeigt sie das Geschlecht des jeweiligen Wappentiers an. Zum anderen steht sie für Potenz und Macht. Genauso wie Krallen und geöffnetes Maul mit herausgestreckter Zunge für Wehrhaftigkeit stehen. Attribute, mit denen sich mittelalterliche Städte gerne schmückten.

Gibt es noch andere bemannte Wappentiere? Auch Tiere auf anderen Kantonswappen werden mit einem Geschlechtsteil dargestellt: Der Appenzeller Bär, die Thurgauer Löwen, der Schaffhauser Schafbock und der Bündner Steinbock zeigen stolz ihr Gemächt. Nur beim halben Genfer Adler ist nichts zu sehen.

Kantonsratssaal mit holzverkleideten Pulten. Vorne im Bild ein gelbes Wappen mit Schafsbock, dessen Hoden zu sehen sind
Legende: Auch beim Schaffhauser Schafbock ist das Gemächt ein wichtiger Bestandteil des Wappens. Die herausgestreckte Zunge ist ein Symbol für Wehrhaftigkeit. Keystone / ALESSANDRO DELLA BELLA

Radio SRF 2 Kultur, 100 Sekunden Wissen, 3.10.2023, 6:54 Uhr

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