Musik - «Smoke on the Water»: Das Feuer, das zu Musikgeschichte wurde

Im Dezember 1971 endete Frank Zappas Konzert in Montreux in Flammen – das Casino brannte. Das Unglück inspirierte Deep Purple zum Welthit «Smoke on the Water». Michel Ferla war hautnah dabei. Er kämpfte gegen die Flammen – und half der Hard-Rock-Band bei der Entstehung des Klassikers.

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  Deep Purple bei einem Auftritt in Montreux im Jahr 1971.

  SRF

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  In Schutt und Asche: Das Casino Montreux nach dem Brand.

  Keystone

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  Auch der Festivalleiter packte an: Claude Nobs und Jean-Paul Marquis am Feuerwehrschlauch.

  1971 Alain Bettex

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  Deep Purple fanden das geschlossene Grand Hotel des Alpes im Stadtteil Territet und richteten hier ihr Tonstudio ein.

  Archipat

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  Ferla in den berühmten «Montreux Mountain Studios» im Casino. In den 70er-Jahren schuf Queen hier einen Grossteil ihrer erfolgreichsten Alben.

  Sulamith Ehrensperger

«Smoke on the water. A fire in the sky.» An den berühmtesten Brand der Musikgeschichte im Dezember 1971 erinnert sich Michel Ferla, als wenn es gestern gewesen wäre. Im Casino Montreux, am Ufer des Genfersees, rockten Frank Zappa & The Mothers of Invention die Bühne, als Zappa plötzlich «Fire!» schrie.

«Im ersten Moment dachten wir, das sei ein Teil der Show», erinnert sich Ferla, der damals im Tourismusbüro in Montreux tätig war. Ein Konzertbesucher hatte mit einer Leuchtpistole in die Luft geschossen. «Wir versuchten den Brand mit Feuerlöschern zu bezwingen. Doch wir konnten den Flammen an der Decke nicht Herr werden. Es brannte lichterloh.»

We all came out to Montreux

On the Lake Geneva shoreline

To make records with a mobile

We didn't have much time

Frank Zappa and the Mothers

Were at the best place around

But some stupid with a flare gun

Burned the place to the ground

Kein Wolke in Sicht: Michael Ferla heute vor dem Genfer See.

Sulamith Ehrensperger

Auf allen Vieren durch die Flammen

Die rund 4000 Konzertbesucher zertrümmerten mit Lautsprecherboxen die Fensterscheiben, um sich ins Freie zu retten. Claude Nobs, Gründer des Montreux Jazz Festival, behielt einen kühlen Kopf. Zusammen mit Ferla und seinem Team, versuchte er zu retten, was zu retten war. «Wir krochen auf allen Vieren durchs brennende Gebäude», schildert Ferla, «damals wurde viel Marihuana geraucht. Wir wollten sicher sein, dass niemand eingeschlafen war.» Alle hatten es rechtzeitig ins Freie geschafft.

Deep Purple waren in Montreux, um ihr neues Album «Machine Head» aufzunehmen. Für die Aufnahmen im Casino hatten sie ein mobiles Studio in einem Lastwagen gemietet, das «Rolling Stones Mobile Unit». Es sollte ein Album mit der Atmosphäre eines Live-Konzertes werden. Deep Purple mischten sich unter die Besucher und waren Augenzeugen, als Zappas Konzert in Flammen endete. «Zappa und Band haben im Feuer ihr ganzes Equipment verloren», erzählt Ferla, «alle ihre spezialangefertigten Instrumente verbrannten».

They burned down the gambling house

It died with an awful sound

Funky Claude was running in and out

Pulling kids out the ground

When it all was over

We had to find another place

Swiss time was running out

It seemed that we would lose the race

Wind blies Rauchschwaden über den See

Das Casino brannte bis auf seine Grundmauern nieder. Doch für Deep Purple sollte das Unglück zum Glücksfall werden. Den Flammen entkommen schlenderten die fünf Bandmitglieder die Uferpromenade entlang. Der Wind blies dicke Rauchwolken über den Genfersee. Ein Bild, das die Band kurz danach zu ihrem Welthit «Smoke on the Water» inspirierte.

We ended up at the Grand Hotel

It was empty cold and bare

With the Rolling truck Stones thing just outside

Making our music there

With a few red lights and a few old beds

We made a place to sweat

No matter what we get out of this

I know, I know we'll never forget

Michel Ferla vier Jahrzehnte nach dem Brand vor dem heutigen Casino Montreux.

Sulamith Ehrensperger

Der Brand hatte das Casino derart zerstört, dass Aufnahmen dort nicht mehr möglich waren. Deep Purple waren über Nacht eine Band ohne Studio. Nobs, Ferla und sein Team machten sich auf die Suche nach Ersatz und quartierten sie zunächst im kleinen Theater «Pavillon» ein. Doch schon kurz darauf vertrieb die Polizei die damals «lauteste Band der Welt», wie es in einem Guiness-Buch-Eintrag heisst. Wiederum standen die Aufnahmen vor dem Aus.

Und wieder war das Festivalteam zur Stelle: «Wir fanden das im Winter leerstehende Grand Hotel Territet – dort, wo einst Kaiserin Sissi logierte», erzählt Ferla. Ausser einer «alten schwerhörigen Lady» sei das Hotel unbewohnt gewesen. Der Salon wurde mit Matratzen bestückt und zum Aufnahmestudio umfunktioniert.

Am letzten Tag vor der Abreise entstand der Welthit. «Smoke on the Water» ist seither zum Markenzeichen von Montreux geworden. Der Riff des Stücks zählt zu den meistgespielten Tonfolgen der Welt.

«Damals war dort ein Stripclub»

Ferlas Geschichte mit dem Montreux Jazzfestival beginnt 1968 im «Strobe Club», ein damals moderner Club mit Strobolichter. Hier traf er Claude Nobs, den Festivalgründer, welcher Ferla als persönlichen Mitarbeiter engagierte. Kurze Zeit später fanden auf der Casino-Bühne erste Konzerte statt, erinnert sich Ferla: «Damals war dort ein Stripclub – mit runder Bühne und bizzarem Licht.»

Nobs schickte den damals 23-jährigen Ferla nach Wien, um sein Deutsch zu verbessern. In der Nacht vor dem Brand bat Nobs ihn, Frank Zappa und zwei Lastwagen mit Equipment in die Schweiz zu geleiten. Das Festivalteam befürchtete, der langhaarige Zappa könnte an der Grenze in Schwierigkeiten geraten.

25 Jahre lang war Michel Ferla Claude Nobs treuer Begleiter. Noch immer ist er Feuer und Flamme für das Jazzfestival, dessen 50. Ausgabe nächsten Sommer bevorsteht. «Dank seiner berühmten Geschichte haben wir jetzt weitere 50 Jahre vor uns», meint er mit einem Augenzwinkern. Der 67-Jährige, der sich ein Leben lang dem Tourismus gewidmet hat, engagiert sich unermüdlich für das Casino, die Kultur und Montreux selbst

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei 3sat.de.