Kollektives Wasserlassen - Bei Schimpansen ist gemeinsames Pinkeln Teambuilding

Gemeinsam aufs Klo – das machen nicht nur Menschen, sondern auch Schimpansen, wie Forschende aus Japan jetzt zeigen. Nur: Die Beweggründe der Menschaffen sind vermutlich andere.

Im Japanischen gibt es für das Urinieren in der Gruppe den Begriff «Tsureshon» – was darauf hindeutet, dass sich auch Japanerinnen und Japaner öfters zusammen aufs Stille Örtchen begeben.  

Logo: Nicht nur Japanerinnen und Japaner tun das. Auf der ganzen Welt stecken sich Menschen zum gemeinsamen Pinkeln an. Seit Jahrtausenden schon.

«Beim Menschen kann das gemeinsame Urinieren als soziales Phänomen betrachtet werden», erklärt Ena Onishi von der Kyoto University in Japan. Die Doktorandin beschäftigt sich seit Längerem mit dem kollektiven Toilettengang.

WC-Wissen

Privatsphäre? Fehlanzeige. Im alten Rom ging es eng zu.

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• Schon im ersten Jahrhundert v. Chr. nutzten die Römer Latrinen – darunter auch öffentliche, die so gestaltet waren, dass bis zu 80 Menschen ohne Trennwände nebeneinandersitzen konnten, Männer und Frauen gemeinsam, wie auf einer langen Bank. Ein Social Happening also.
• Die Latrinen waren nicht nur ein Treffpunkt für Geschäftsleute, die hier das Praktische mit dem Nützlichen verbanden, sondern auch ein Eldorado für Bakterien, Keime und Parasiten, wie die japanischen Forschenden in der Studie festhalten. 2016 untersuchte der Anthropologe Piers Mitchell von der Universität Cambridge den Untergrund römischer Toiletten und fand versteinerte Exkremente – voller Überreste ungebetener Mitbewohner: Zecken, Läuse und den allgegenwärtigen Fischbandwurm. Trotz römischer Hygienemassnahmen waren die Menschen nicht weniger von Parasiten geplagt als andere Völker ihrer Zeit. Kein Wunder – nur ein Teil der Latrinen war überhaupt an eine Kanalisation angeschlossen, die Urin und Kot samt Infektionsherden fortspülte.
• Und: Ein italienisches Sprichwort besagt Onishis Team zufolge: «Wer nicht in Gesellschaft pinkelt, ist entweder ein Dieb oder ein Spion.» («Chi non piscia in compagnia o è un ladro o è una spia»)

In der Studie, die jetzt im Fachjournal Current Biology erschienen ist, bezeichnet sie das Phänomen als «ansteckendes Urinieren». Die Harn-Hauptrolle spielen hier allerdings Schimpansen.

Über 600 Stunden Videomaterial haben Onishi und ihre Kollegen observiert, ganze 1300 Toilettengänge von Menschenaffen in Gefangenschaft analysiert. Eines wurde ihnen dabei schnell klar: Uriniert wird bei den Schimpansen mit einer gewissen Synchronisation.

Sozialer Rang ist entscheidend 

Bereits 2019 fiel der Forscherin dieses Verhalten in einem Schutzgebiet in Kyoto auf, so Onishi gegenüber der New York Times: «Ich beobachtete eine Gruppe von Schimpansen und stellte fest, dass sie häufig gleichzeitig urinierten.» Ihre Vermutung: Es könnte sich um ein ansteckendes Verhalten handeln – ähnlich wie ansteckendes Gähnen.  

Schimpansen zeigen ein synchronisiertes Urinierverhalten – eine soziale Dynamik, die laut Forschenden den Zusammenhalt innerhalb der Gruppe stärkt. Rangniedrigere Tiere lassen sich dabei besonders von dominanteren Artgenossen anstecken.

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Die Analyse der Videos brachte dann mehrere spannende Erkenntnisse ans Licht: Im Gegensatz zum Gähnen, bei dem die Wahrscheinlichkeit des Gähnens höher ist, wenn es sich um eine nahestehende Person handelt (also die soziale Nähe eine Rolle spielt), ist beim Urinieren der soziale Rang entscheidend. Konkret lassen sich vor allem rangniedrigere Schimpansen von Ranghöheren anstecken.

Ansteckendes Urinieren könnte den Menschenaffen helfen, die Bindungen innerhalb der Gruppe zu stärken und den sozialen Zusammenhalt insgesamt zu fördern.

Ena Onishi Kyoto University

Ausserdem weisen die Pinkel-Pausen der Schimpansen auch eine örtliche Synchronisation auf: Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Schimpanse uriniert, ist laut Studien-Ergebnissen höher, je näher er sich am ersten Urinierer befindet.

Zugehörigkeit markieren, Handlungen koordinieren 

Die Frage ist: Warum neigen Schimpansen zu diesem Verhalten? Dazu hat Onishi’s Team mehrere Hypothesen aufgestellt. «Ansteckendes Urinieren könnte den Menschenaffen helfen, die Bindungen innerhalb der Gruppe zu stärken und den sozialen Zusammenhalt insgesamt zu fördern.»

Es könnte auch eine gemeinsame Bereitschaft für kooperative Verhaltensweisen signalisieren. Möglich wäre aber auch, dass rangniedrigere Schimpansen das Verhalten ihrer ranghöheren Artgenossen imitieren, um ihre Zugehörigkeit zur Gruppe zu unterstreichen.

Evolutionsbiologe Martin Surbeck von der Harvard-Universität vermutet, dass dieses Pinkelverhalten tatsächlich nicht nur bei der untersuchten Gruppe auftritt, wie er in einem Kommentar zur Studie schreibt: «In freier Wildbahn sieht man oft, dass Menschenaffen ihre Handlungen innerhalb der Gruppe koordinieren.»

Ähnliches Verhalten könnte möglicherweise auch bei anderen sozialen Spezies vorkommen. Wie bei Menschen eben.