Peter Bichsel war ein Wenigschreiber. Sein Werk umfasst nur eine kleine Anzahl von Kurz- und Kürzestgeschichten, Essays, Aufsätzen und Reden, einen Band mit Kindergeschichten und einige Sammelbände mit den Kolumnen.
Dazu gibt es einen Roman aus früher Zeit und einen späten Band mit Gesprächen. Aber trotz des wenig umfangreichen Werks gehörte Peter Bichsel Jahrzehnte lang zu den bedeutendsten Vertretern der Schweizer Literatur.
Schönheit des Schnörkellosen
Seinen Durchbruch schaffte Bichsel mit 29 Jahren. Man schrieb das Jahr 1964, als er sein nur 50 Seiten umfassendes Bändchen «Eigentlich möchte Frau Blum den Milchmann kennenlernen» veröffentlichte.
Die 21 Kürzestgeschichten brachten ihm dank des lakonischen Tons und schnörkellosen Stils auf Anhieb Lob und die Aufnahme in die «Gruppe 47» ein, die ihm ein Jahr später auch gleich noch den «Preis der Gruppe 47» verlieh.
1969 folgten dann die «Kindergeschichten», die ebenso erfolgreich waren und mittlerweile genauso zum Kanon der deutschsprachigen Literatur gehören wie die Kürzestgeschichten.
Zwischen den Stühlen, aber auf der Höhe der Zeit
Kernstück von Bichsels literarischem Schaffen sind aber die Kolumnen, die er ab 1968 für die «Weltwoche», das «Tages-Anzeiger-Magazin», die «Schweizer Illustrierte» und die «Luzerner Neuesten Nachrichten» schrieb. Sie wurden seit 1975 in mehreren Sammelbändern, auch in Buchform, veröffentlicht.
Darin zeigte sich Bichsel als das, was er vor allem war: ein leidenschaftlicher Beobachter der Schweiz, ein streitbarer Zeitgenosse und ein Citoyen.
Bichsels Position war stets die zwischen den Stühlen, wie er einmal sagte. Beispielsweise im Zusammenhang mit der Studentenbewegung 1968. Später äusserte er sich zu anderen wichtigen Themen der Zeit. Zum Jurakonflikt zum Beispiel, als ganz normale WK-Soldaten plötzlich scharfe Munition bekamen, oder zur systematischen Aburteilung von Dienstverweigerern.
Bichsel, der Sozialist
Geboren wurde Peter Bichsel als Sohn eines Handwerkers in Luzern. Als er sechs Jahre alt war, zog die Familie nach Olten. In Solothurn liess er sich zum Primarlehrer ausbilden, als der er bis 1968 und dann nochmals 1973 arbeitete. 1956 heiratete er die Schauspielerin Therese Spörri. 1957 trat er in die Sozialdemokratische Partei ein und blieb darin bis 1995.
Sieben Jahre lang – von 1974 bis 1981 – war er persönlicher Berater und Redenschreiber des charismatischen, sozialdemokratischen Bundesrats Willi Ritschard, mit dem ihn auch eine tiefe Freundschaft verband. Ausserdem gehörte er zu den Mitbegründern der Gruppe Olten und der Solothurner Literaturtage.
Mehr zu Peter Bichsel, inklusive Radio- und TV-Ausschnitte, gibt es auf der SRF-Literaturplattform «Ansichten».
Auch zu philosophischen und alltäglichen Problemen nahm er Stellung. Es gab zu seiner Zeit kaum einen Schweizer Autor, der mit dem eigenen Land härter ins Gericht ging als er. Bichsel, der als jüngerer Freund Max Frischs auch dessen Engagement teilte, verstand sich als Sozialist.
Sein Stuhl bleibt leer
Nun ist Peter Bichsel gestorben. Er hinterlässt eine riesige Lücke, nicht nur in Solothurn und dem dortigen Restaurant «Kreuz», wo man ihn oft antreffen konnte, sondern auch in der ganzen Schweiz.
Denn die hat ja nicht nur ihren beliebtesten Schriftsteller verloren, sondern auch ihren renommiertesten. Einen Wenigschreiber, wie gesagt. Aber einen, der stets viel zu sagen hatte.
