Der Nobelpreis für Medizin geht je zur Hälfte an John O'Keefe aus den USA und an das Forscher-Ehepaar May-Britt und Edvard Moser aus Norwegen.
Sie erhalten die Auszeichnung für die Entdeckung einer Art «inneren GPS» im Gehirn, das es dem Menschen erlaubt, sich im Raum zu orientieren, hiess es vom Nobel-Komitee am Stockholmer Karolinska-Iinstitut.
Alzheimer besser verstehen
So lösten die Preisträger ein Problem, das Philosophen und Wissenschaftler über Jahrhunderte hinweg beschäftigt habe: «Wie erzeugt das Gehirn eine Karte des Raums, der uns umgibt, und wie können wir uns durch eine komplexe Umgebung navigieren?»
Die Zellen, die ein Positionierungssystem bilden, helfen laut dem Nobel-Komitee auch dabei, Krankheiten wie Alzheimer besser zu verstehen.
«Ich bin immer noch schockiert. Das ist so grossartig», sagte May-Britt Moser (51) als die Entscheidung fiel. Sie sei vor Freude in ihrem Institut herumgetanzt. Ihr Mann Edvard (52) sass während der Bekanntgabe im Flugzeug und landete kurz darauf in München. «Als ich aus dem Flugzeug kam, wusste ich nicht einmal, dass heute der Tag ist, an dem der Nobelpreis bekanntgegeben wird», sagte Moser.
Erste Entdeckung bereits 1971
Die erste Komponente dieses Systems entdeckte John O'Keefe bereits 1971: Er fand bei Ratten in einer Hirnregion namens Hippocampus einen Typ Zellen, der immer dann aktiv war, wenn sich das Tier an einem bestimmten Ort befand. War es woanders, waren andere Zellen aktiv. O'Keefe schloss daraus, dass diese «Ortszellen» eine Karte des Raumes bildeten.
Viele Jahre später, im Jahr 2005, entdeckten May-Britt und Edvard Moser einen weiteren entscheidenden Baustein des Gehirn-GPS. Sie fanden einen Zelltyp, den sie «Rasterzellen» nannten. Diese bilden eine Art Koordinatensystem und erlauben damit das präzise Navigieren. Ihre weiteren Forschungen zeigten auf, wie Orts- und Rasterzellen zusammenwirken.
Tweet des Nobelpreis-Komitees
Das Ehepaar Moser ist das fünfte Ehepaar, welches einen Nobelpreis erhält.
Auch 2013 wurden Zellforscher ausgezeichnet
Im vergangenen Jahr hatten der gebürtige Deutsche Thomas Südhof sowie James Rothman und Randy Schekman aus den USA die Auszeichnung erhalten. Sie hatten wesentliche Transportmechanismen in Zellen entdeckt, deren Defekte Grundlage von vielen Krankheiten sind.
Mit der Bekanntgabe des Preisträgers in Medizin startete die Woche der Nobelpreis-Verkündungen. In der schwedischen Hauptstadt Stockholm verraten die Nobeljurys in den kommenden Tagen weiter, wer die begehrten Auszeichnungen in Physik und Chemie bekommt.
Das Komitee im norwegischen Oslo verkündet überdies am Donnerstag den Nobelpreisträger für Literatur, am Freitag teilt es seine Entscheidung über den diesjährigen Träger des Friedensnobelpreises mit.
Verliehen werden die mit jeweils acht Millionen schwedischen Kronen (eine Million Franken) dotierten Preise an Alfred Nobels Todestag, dem 10. Dezember.
