- Für das Wochenende sind starke Regenfälle angesagt. Die Niederschläge könnten die Situation der seit zwei Wochen in der Höhle festsitzenden Jugendlichen dramatisch verschlechtern.
- Die Einatzkräfte wären gezwungen, die Rettungsaktion aus der Höhle vorzuziehen, trotz mangelnder Tauchvorbereitung der zwölf Jungen im Alter von 11 bis 16 Jahren.
- Inzwischen haben die Rettungskräfte über hundert Rettungsschächte in die Tiefe gebohrt, ohne die Eingeschlossenen bisher zu erreichen.
- Am Freitag war bei den Vorbereitungen der Rettungsaktion ein 37-jähriger thailändischer Taucher ums Leben gekommen.
Die Rettung der seit zwei Wochen in einer thailändischen Höhle festsitzenden Jugendlichen ist in eine kritische Phase eingetreten. Die vergangenen Tage war es rund um die Höhle Tham Luang-Khun Nam Nang Non in der nördlichen Provinz Chiang Rai trocken geblieben.
Doch das kann sich jederzeit ändern - denn es ist Regenzeit in Thailand. Und es sind Niederschläge angesagt. «Falls es starke Regenfälle geben sollte und die Lage schlecht aussieht, werden wir versuchen, sie früher rauszuholen», sagte Provinzgouverneur Narongsak Osotthanakorn.
Als Chef der Rettungsmission würde er den Beginn des Bergungseinsatzes lieber noch etwas verzögern. Noch seien die Jungen im Alter von 11 bis 16 Jahren und ihr 25-jähriger Betreuer nicht ausreichend geübt im Tauchen, um den strapaziösen Weg aus der dunklen, kilometerlangen Höhle ins Freie zu wagen, für den selbst Elite-Einheiten der Marine fünf bis sechs Stunden brauchen.
An manchen Stellen wird es sehr eng.
Denn der verwinkelte Höhlentrakt hat viele Windungen und Engpässe, die auch Tauchprofis vor Probleme stellen. Und die Wassermassen haben - ähnlich wie in einem Siphon - manche Senken zulaufen lassen, welche die Gruppe vor zwei Wochen auf ihrem Weg in die hinteren Kammern der Höhle noch zu Fuss durchqueren konnte. Um wieder nach draussen zu gelangen, müssten sie diese Senken nun im Tauchgang passieren.
«An manchen Stellen wird es sehr eng», sagt der dänische Rettungstaucher Ivan Karadzic, einer von vielen ausländischen Helfern und Bergungsspezialisten, die sich vor der Höhle bereit halten. «Man muss entweder den (Atemluft-)Tank abnehmen und ihn zuerst durchquetschen, oder man braucht Spezialausrüstung.»
Prekäre hygienische Zustände in der Höhle
Hinzu kommt, dass der Sauerstoffgehalt in der von den Jugendlichen aufgesuchten Kammer stetig abnimmt. Und je mehr Wasser in die Höhle strömt, desto schlechter wird wegen aufgewirbelter Ablagerungen die Sicht für die Taucher, die die eingeschlossene Gruppe derzeit mit dem Nötigsten versorgen. Ein Taucher kam bereits im Einsatz ums Leben.
Die Lage wird also immer brenzliger. Zumal auch die hygienischen Umstände in der Höhle erbärmlich sind: Jeder aus der Gruppe muss sich auf engstem Raum erleichtern, Bakterien, Viren und Pilze können sich leicht ausbreiten. Laut der Zeitung «The Nation» zeigen zwei der Jugendlichen und ihr Trainer schon Anzeichen für eine Infektion.
Trotz der Komplikationen bevorzugen die Rettungskräfte derzeit eine Bergung durch Taucher. Sollte der Himmel über Chiang Rai seine Schleusen öffnen, bliebe für andere Szenarien auch gar keine Zeit mehr: Im Wettlauf mit dem Monsun-Regen wären die Wasserpumpen zur Senkung des Pegels chancenlos, die Bohrung eines 600 Meter langen Rettungsschachts würde viel zu lange dauern, und auch die Suche nach einem alternativen Höhlenzugang blieb bislang erfolglos.
Eingeschlossene spenden Trost
Den seit Tagen vor der Höhle campierenden Angehörigen überbrachte ein Rettungstaucher nun einen handgeschriebenen Zettel mit persönlichen Botschaften der Jungs. «Macht euch keine Sorgen, wir sind alle stark», heisst es in dem Brief, der auf der Facebook-Seite der thailändischen Spezialeinheit Navy Seals veröffentlicht wurde.«Wenn wir hier rauskommen, wollen wir viele Sachen essen. Wir wollen nach Hause, so schnell wie möglich.»
Der Trainer bat die Familien seiner Schützlinge in dem Brief um Verzeihung und versprach ihnen, sich bestmöglich um die Jungs zu kümmern. «Derzeit geht es ihnen allen gut», versicherte Ekapol Chanthawong.
Seit fast zwei Wochen in der Höhle
Die Jugendlichen hatten nach einem Training am 23. Juni die viertgrösste Höhle Thailands besucht, waren dann aber wohl von einer Sturzflut überrascht worden und hatten sich vor den Wassermassen immer tiefer ins Innere gerettet.
Britische Taucher entdeckten sie am Montagabend und sorgten damit weltweit für Erleichterung. Seither versuchen Rettungskräfte die Jugendlichen aus der Höhle zu befreien. Bei der Rettungsaktion kam am Freitag ein thailändischer Rettungstaucher ums Leben.
