Ein Jahr ist es her, seit ein kleiner und abgelegener Bach im Oberengadin Berühmtheit erlangte. Ein Jäger hatte damals entdeckt, dass der Bach an gewissen Stellen schneeweiss gefärbt ist.
Wir vermuten, dass mit dem abschmelzenden Permafrost zusammenhängt.
Der Wissenschafter Christoph Wanner von der Universität Bern hat dann zusammen mit seinem Team herausgefunden, dass es sich um ein seltenes geologisches Phänomen handelt. Sie haben weitergeforscht und jetzt einen zweiten schneeweissen Bach gefunden – und zwar im Münstertal im wilden Hochtal Val Costainas.
Auslöser sind Aluminiumflocken
Wobei genaugenommen nicht der Bach weiss sei, sagt Christoph Wanner: «Es sind die Steine, die weiss überzogen sind. Das sieht man am besten an jenen Steinen, die aus dem Wasser ragen.»
Auslöser sind Aluminiumflocken, die sich auf den Steinen ablagern. Das passiert, wenn gewisse Voraussetzungen erfüllt sind. Ganz am Anfang steht das Mineral Pyrit. Wenn das Mineral mit Wasser in Kontakt kommt, entsteht Säure. Diese löst das Aluminium aus dem Stein.
Der Bach trägt das Aluminium talabwärts. Und je mehr Bäche zufliessen, desto weniger sauer wird das Wasser wieder.
Schlimmstenfalls könnte es Verdauungsprobleme geben
Das schneeweisse Wasser ist optisch zwar schön, aber hat es für die Menschen negative Folgen? Christoph Wanner: «Die Schwefelkonzentration ist relativ hoch, das könnte im schlimmsten Fall zu Verdauungsproblemen führen. Eigentlich ist es aber unbedenklich.»
Auch wenn die Forscher Entwarnung geben, das Phänomen wollen sie trotzdem genauer analysieren. Sie vermuten nämlich, dass die Ablagerungen auf den Steinen zugenommen haben in den vergangenen Jahren. Das hätten ihnen auch Alphirte im Val Costainas bestätigt. Die Forscher glauben, dass der Klimawandel damit zu tun haben könnte.
«Wir vermuten, dass mit dem abschmelzenden Permafrost zusammenhängt», sagt Wanner. Deshalb wollen die Forscher der Universität Bern und der ETH weitere Untersuchungen machen – und das auch an zwei weiteren Bächen im Kanton Graubünden mit weissem Wasser. Diese Bäche liegen im Gebiet Fuorcola di Livigno und am Julierpass.
