Die Stärkeverhältnisse
Alle zwei Jahre dasselbe: Belgien wird von Experten und Fans gleichermassen als Geheimfavorit an einem grossen Turnier genannt. Daran hat sich in den letzten 8 Jahren kaum etwas geändert, doch die goldene Generation der «Roten Teufel» hat ihr Versprechen nie ganz eingelöst. Angesichts von fussballerisch Hochbegabten wie Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, den Hazard-Brüdern oder Welttorhüter Thibaut Courtois sind Titelträume nicht allzu kühn. Verstärkt wird das Kader von Talenten wie Amadou Onana, Youri Tielemans oder Charles De Ketelaere. Wenn nicht jetzt, wann dann?
Kroatien ist in einer ähnlichen Situation. Der Finalist von 2018 wird wohl zum letzten Mal an einem Grossanlass von Captain Luka Modric angeführt. Wenngleich der 37-Jährige, den sie bei Real Madrid wegen der Kombination aus Führungsstärke und Verbissenheit wahlweise «El Pony» oder «Vinagre» (Essig) nennen, auffällig langsam zu altern scheint.
Den europäischen Favoriten in die Suppe spucken will Marokko. Die «Löwen vom Atlas» können dabei auf Starpower zählen: PSG-Legionär Achraf Hakimi gehört zu den besten Rechtsverteidigern Europas. Noussair Mazraoui (Bayern), Hakim Ziyech (Chelsea) und Goalie Bono (Sevilla) spielen ebenfalls bei Top-Klubs. Für Kanada ist da wohl nur die Aussenseiterrolle vorgesehen. Trotz der beiden Stars Alphonso Davies und Jonathan David wäre ein Sieg der Nordamerikaner eine riesige Überraschung.
| Team | Fifa-Ranking | WM-Endrunden | Bestes WM-Abschneiden |
| BELGIEN | Nr. 2 |
14. (1930/1934/1938/1954/1970/ 1982/1986/1990/1994/1998/ 2002/2014/2018/2022) |
3. Rang (2018) |
| KROATIEN | Nr. 12 |
6. (1998/2002/2006/2014/2018/ 2022) |
Final (2018) |
| MAROKKO | Nr. 22 |
6. (1970/1986/1994/1998/2018/ 2022) |
Achtelfinal (1986) |
| KANADA | Nr. 41 |
2. (1986/2022) |
Vorrunde |
Die Partien
- Mittwoch, 23.11. – 11:00 Uhr Marokko - Kroatien (Al-Khor)
- Mittwoch, 23.11. – 20:00 Uhr Belgien - Kanada (Al-Rayyan)
- Sonntag, 27.11. – 14:00 Uhr Belgien - Marokko (Doha)
- Sonntag, 27.11. – 17:00 Uhr Kroatien - Kanada (Al-Rayyan)
- Donnerstag, 1.12. – 16:00 Uhr Kroatien - Belgien (Al-Rayyan)
- Donnerstag, 1.12. – 16:00 Uhr Kanada - Marokko (Doha)
Die Köpfe auf und neben dem Platz
Einige Fakten auf den Punkt gebracht
- Beim Jubiläum gegen den Rekord ankämpfen: Zum 20. Mal ist Belgien an einem grossen Turnier dabei, zu einer Trophäe hat es bislang noch nie gereicht. Das bedeutet Negativrekord.
- Über den Geschlechter-Graben: Kanadas Trainer John Herdman coachte zuvor die Frauen-Nationalteams von Neuseeland und Kanada. Er ist der erste Übungsleiter, der sich sowohl bei den Frauen als auch den Männern für eine Weltmeisterschaft qualifizieren konnte.
- Top oder Flop: Bei ihren bisherigen fünf WM-Teilnahmen sind die Kroaten entweder in der Gruppenphase gescheitert (2002, 2006, 2014) oder auf dem Podest gelandet (1998: 3. Platz, 2018: 3. Platz).
- Interessanter Trainerwechsel: Trotz einer makellosen WM-Qualifikation trennte sich der marokkanische Verband drei Monate vor der WM von Trainer Vahid Halilhodzic. Nach internen Konflikten hatten sich die Leistungsträger Noussair Mazraoui und Hakim Ziyech geweigert, weiter unter dem Bosnier aufzulaufen. Mit dem Engagement des Marokkaners Walid Regragui als Nationalcoach ist wieder etwas Ruhe eingekehrt.
Die Fortsetzung
Der Sieger der Gruppe F bekommt es im Achtelfinal mit dem Zweitplatzierten der Gruppe E (Spanien, Deutschland, Costa Rica, Japan) zu tun. Der Zweitplatzierte trifft auf den Besten aus dem Pool E.
