Es war mitten in der Nacht in Kinshasa, das Thermometer zeigte aber schon über 30 Grad an. Dazu 90 Prozent Luftfeuchtigkeit. Die 100'000 Zuschauer am Ring grölten «Ali, boma ye» (Ali, töte ihn) – und Muhammad Ali schlug und schlug und schlug. Und tatsächlich begann George Foreman, dieser scheinbar unbesiegbare, überhebliche, selbstgefällige Meister aller Klassen erst zu wanken – und dann fiel er.
Ali liess Foreman am Leben, aber er tötete den Mythos vom unschlagbaren Champion und machte sich selbst endgültig unsterblich.
Kurz vor Ende der 8. Runde in jenem legendären Kampf am 30. Oktober 1974, der als «Rumble in the Jungle» in die Geschichte einging, zerschellte der bis dahin in 40 Kämpfen ungeschlagene Foreman (25) am damals immerhin schon 32-jährigen Ali. Gross und breit stand Ali über seinem Rivalen, den Ringrichter Zach Clayton ohne Hast auszählte. Dann tänzelte der Sieger scheinbar schwerelos in seine Ecke und liess sich für die womöglich grösste Box-Sensation überhaupt feiern.
Dabei war der «Rumble in the Jungle» ja so viel mehr als nur ein Faustkampf. Ali gegen Foreman, mitten in Afrika. Promoter Don King hatte beiden Boxern die damals unwirkliche Gage von je fünf Millionen US-Dollar garantiert, finanziert von Mobutu Sese Seko, dem Diktator des damaligen Zaire (heute Demokratische Republik Kongo). Verschoben um 5 Wochen, nachdem Foreman im Training einen tiefen Cut am Auge erlitten hatte. Der Gong ertönte dann am 30. Oktober 1974 um 3 Uhr morgens Ortszeit, Prime Time am 29. Oktober in den USA.
Hast du nicht mehr drauf, George, ist das alles?
Was dann im Ring passierte, hatte niemand erwartet, am allerwenigsten Foreman. Er drosch auf Ali ein, doch der liess sich weit nach hinten in die Seile fallen, die sein legendärer Trainer Angelo Dundee sehr viel weicher als üblich hatte spannen lassen. Alis Kopf war dadurch fast immer ausserhalb von Foremans Reichweite, die Schläge gegen den Körper federte er mit seinen Unterarmen ab. «Rope a dope» nannte sich dieser Seiltanz – so effektiv wie das berühmte «Float like a butterfly, sting like a bee» des jungen Ali.
«Hast du nicht mehr drauf, George, ist das alles?», zischte Ali, der im Sommer 2016 verstarb. Ab der 6. Runde wurde Foreman müde, er hatte sich total verausgabt – und Ali federte immer noch in den Ringseilen vor und zurück: «Hau doch endlich zu, Püppi. Du bist kein Champion!»
Und dann, 22 Sekunden vor dem Ende der 8. Runde, schlug Ali zu. Mit ein paar schnellen Rechten löste er sich aus den Seilen, er liess zwei präzise Links-Rechts-Kombinationen folgen und traf insgesamt neunmal Foremans Kopf. Wie in Zeitlupe ging der Unzerstörbare vor genau 50 Jahren zu Boden. Nie war der Mythos Ali grösser.
