Im Alter von 13 Jahren soll Rafael Nadal die U14-Balearenmeisterschaft für sich entschieden haben, obwohl er sich in der 1. Runde nach einem Sturz einen Finger in der Hand gebrochen hatte. Die Anekdote aus Jugendjahren sollte sich als Vorbote für eine äusserst erfolgreiche, aber auch von Schmerzen begleitete Karriere herausstellen.
So erfolgreich Nadal auf der Tour unterwegs war, so zuverlässig hielten die Verletzungen Schritt. Kaum ein Körperteil wurde während seiner Karriere nicht in Mitleidenschaft gezogen. Mal zwickte der Rücken, mal der Ellbogen, mal zwangen ihn Knieprobleme zu mehrmonatigen Pausen. Manch ein Sportler hätte längst das Handtuch geworfen. Nicht so Nadal, der die Warnsignale des Körpers mit aller Vehemenz unterdrückte.
Vor jedem Spiel eine Spritze
Auf die Spitze trieb Nadal den Raubbau am eigenen Körper auf dem Weg zu seinem 14. French-Open-Triumph 2022. Der Spanier liess sich vor jedem Spiel den linken Fuss betäuben, um die durch das Müller-Weiss-Syndrom verursachten Schmerzen zu unterdrücken. Die degenerative Krankheit begleitete Nadal schon seit 2005, dank Einlagen und einer hohen Schmerztoleranz hatte er die Konsequenzen davon meist im Griff.
«Es ist offensichtlich, dass ich unter solchen Umständen nicht mehr spielen werde oder spielen will», sagte Nadal nach seinem Triumph. Nach dem Turnier liess er die betreffenden Nerven am Fuss darum mit einer pulsierenden Radiofrequenztherapie behandeln. Der Schmerz wurde damit nicht mehr an sein Gehirn weitergeleitet.
Zuvor unterdrückte Nadal die Schmerzen mit Unmengen an Schmerzmitteln. So spielte er sich 2009 bei den US Open bis in den Halbfinal – mit einem Bauchmuskelriss. «Zu Beginn des Turniers war der Riss sechs Millimeter lang, am Ende waren es 26. Das war keine besonders intelligente Entscheidung», blickte Nadal später zurück.
Nadals 22 Major-Titel in der Rückblende
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Bild 1 von 22Legende: Nummer 1 – French Open 2005 Als erster Spieler seit Mats Wilander 1982 gewinnt der damals 19-jährige Rafael Nadal Paris gleich bei seinem Debüt. Es ist der Startschuss in eine fast überirdische Dominanz. imago images / Ray Giubilo
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Bild 2 von 22Legende: Nummer 2 – French Open 2006 Beim 2. Titelgewinn in Roland Garros steht der Spanier bei 60 Siegen in Folge auf Sand – bereits Nr. 54 war Allzeit-Rekord. Es ist der 1. von insgesamt 6 Major-Titeln, bei denen Roger Federer Final-Gegner ist. imago images/Paul Zimmer
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Bild 3 von 22Legende: Nummer 3 – French Open 2007 Nadal macht den Paris-Hattrick perfekt. Erneut hat Federer das Nachsehen. Kleiner Wermutstropfen aus Sicht des Spaniers: Kurz zuvor hat ihn der Schweizer in Hamburg bezwungen und damit Nadals Serie von 81 Siegen auf seiner Lieblingsunterlage unterbrochen. imago images / Belga
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Bild 4 von 22Legende: Nummer 4 – French Open 2008 Erstmals an den French Open ist das Duell Nadal - Federer ziemlich einseitig. Nur gerade 4 Games gibt der «Stier von Manacor» auf dem Weg zu seinem 4. Grand-Slam-Titel ab. imago images / Paul Zimmer
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Bild 5 von 22Legende: Nummer 5 – Wimbledon 2008 In einer der dramatischsten Partien der Tennis-Geschichte ringt Nadal seinen Dauerrivalen Federer in dessen «Wohnzimmer» nieder. Es ist der längste Männer-Einzelfinal in über 130 Jahren Wimbledon – und der 1. Major-Titel für Nadal ausserhalb von Paris. Keystone / FELIPE TRUEBA
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Bild 6 von 22Legende: Nummer 6 – Australian Open 2009 Ein weiterer epischer Fünfsätzer zwischen den beiden damals mit Abstand besten Tennisspielern geht an Nadal. Damit gewinnt er seinen 1. Grand-Slam-Titel auf Hartplatz und holt zudem erstmals einen Turniersieg im Einzel aus Melbourne nach Spanien. imago images / Xinhua
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Bild 7 von 22Legende: Nummer 7 – French Open 2010 Ein Jahr nachdem er in Paris überraschend im Achtelfinal an Robin Söderling gescheitert war (Federer holte sich den Titel), ist der Sand-König zurück auf seinem Thron. Dank einem überragenden Turnier ohne Satzverlust prescht der Spanier (zuvor Platz 4) auch wieder auf die Position des Weltranglisten-Ersten vor. Keystone / LIONEL CIRONNEAU
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Bild 8 von 22Legende: Nummer 8 – Wimbledon 2010 2. Titel in Wimbledon, 8. bei einem Grand-Slam-Turnier insgesamt: Nadal ist langsam aber sicher dabei, sich in die Geschichtsbücher einzutragen. Dieses Mal wartet im Endspiel nicht Federer, sondern dessen Bezwinger im Viertelfinal, Tomas Berdych. Keystone / ANJA NIEDRINGHAUS
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Bild 9 von 22Legende: Nummer 9 – US Open 2010 Ein weiterer Rekord: Nadal wird mit 24 Jahren der 7. und jüngste Spieler, der alle 4 Majors gewonnen hat. Im gesamten Turnierverlauf gibt Nadal nur 5 Aufschlagspiele ab und bezwingt den damals 23-jährigen Novak Djokovic im Final. Keystone / CHARLES KRUPA
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Bild 10 von 22Legende: Nummer 10 – French Open 2011 Nummer 6 in Paris bedeutet für Nadal die Egalisierung von Björn Borgs Allzeit-Rekord. Erneut zieht Federer auf der roten Unterlage gegen den Spanier den Kürzeren, diesmal in umkämpften 3:40 Stunden. imago images / Xinhua
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Bild 11 von 22Legende: Nummer 11 – French Open 2012 Ohne Satzverlust zieht er in den 4. Grand-Slam-Final in Folge ein. Beim wegen Regenunterbrechungen über 2 Tage ausgetragenen Match setzt sich Nadal gegen Djokovic in 4 Sätzen durch. Der 7. Paris-Titel macht ihn zum alleinigen Rekordsieger. imago images / Icon Sportswire
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Bild 12 von 22Legende: Nummer 12 – French Open 2013 Nach langer Verletzungspause meldet sich Nadal – natürlich – auf seinem Lieblingsterrain zurück. David Ferrer bezwingt er locker in 3 Sätzen und macht sich mit Triumph Nr. 8 zum Spieler mit den meisten Titeln an einem einzigen Turnier. imago images / Claus Bergmann
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Bild 13 von 22Legende: Nummer 13 – US Open 2013 Nach dem frühen Wimbledon-Out krönt Nadal seine überragende Hartplatz-Saison (Turniersiege in Montreal und Cincinnati) mit seinem 2. Titel in Flushing Meadows. Im Final bodigt er Djokovic in 3 Sätzen. imago images / Newspix
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Bild 14 von 22Legende: Nummer 14 – French Open 2014 Paris bleibt Nadals Terrain: Nach 4 Final-Niederlagen in Folge gegen Djokovic besiegt er den Serben an den French Open einmal mehr und verteidigt die Weltranglistenführung. Seine Bilanz in Roland Garros: 66:1 Siege. imago images / PanoramiC
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Bild 15 von 22Legende: Nummer 15 – French Open 2017 Nach diversen Rückschlägen und Verletzungen meldet sich Nadal 2017 zurück: Mit dem 10. Sieg an den French Open, «La Decima», feiert er ein Jubiläum. Auch in diesem Jahr bleibt der Sandkönig ohne Satzverlust. imago images / Shutterstock
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Bild 16 von 22Legende: Nummer 16 – US Open 2017 Trotz mässigem Herbst findet sich der Spanier plötzlich im Endspiel der US Open wieder. Dort lässt er Überraschungsmann Kevin Anderson in 3 Sätzen keine Chance. IMAGO / USA TODAY Network
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Bild 17 von 22Legende: Nummer 17 – French Open 2018 Trotz weiterhin anhaltender gesundheitlicher Probleme macht sich Nadal 2018 im Final auf, seinen mittlerweile grössten Sand-Widersacher Dominic Thiem zu bezwingen. Dies gelingt in überzeugender Manier und 3 Sätzen. Der Spanier ist damit der erste Spieler, der in 12 verschiedenen Saisons ein Major-Turnier gewinnen kann. IMAGO / USA TODAY Network
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Bild 18 von 22Legende: Nummer 18 – French Open 2019 Ein Jahr später, fast dasselbe Bild: Erneut ist Nadal für Thiem eine Nummer zu gross. Immerhin gesteht er dem Österreicher diesmal einen Satz zu. IMAGO / USA TODAY Network
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Bild 19 von 22Legende: Nummer 19 – US Open 2019 In einem umkämpften Fünfsätzer gegen den aufstrebenden Daniil Medwedew holt sich Nadal Titel Nr. 4 an den US Open. Mit dem Finaleinzug egalisiert er Federers Rekord von jeweils mindestens 5 Finalteilnahmen bei allen 4 Grand-Slam-Turnieren. imago images / USA TODAY Network
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Bild 20 von 22Legende: Nummer 20 – French Open 2020 Bei den wegen Corona auf Oktober verschobenen French Open bezwingt Nadal Djokovic in 3 lockeren Sätzen und holt sich die 13. Trophäe bei seinem Lieblingsturnier. Mit dem 20. Major-Titel zieht er mit Federer gleich. IMAGO / Hasenkopf
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Bild 21 von 22Legende: Nummer 21 – Australian Open 2022 In über 5 Stunden ringt der Spanier Medwedew trotz 0:2-Satzrückstand nieder und sichert sich den alleinigen Grand-Slam-Rekord. Keystone / DAVE HUNT
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Bild 22 von 22Legende: Nummer 22 – French Open 2022 Der «Sandkönig» schlechthin: In Paris holt er sich seinen 14. Titel und baut gleichzeitig seinen Grand-Slam-Rekord aus. Gegen Casper Ruud gibt er im Final nur 6 Games ab. Keystone
Falsches Vorbild?
Mit der Art, wie Nadal sich von allen gesundheitlichen Rückschlägen zurückkämpfte und allen Widerständen zum Trotz Titel um Titel holte, ist und bleibt er ein Vorbild für zahlreiche Tennis-Talente, die in seine Fussstapfen treten wollen. Dass man sich dafür wenn nötig «gesund spritzen» muss, sandte aber ein falsches Signal an seine potenziellen Nachfolger aus.
Verheerend dürfte sich sein unbändiger Wille und das Streben nach Erfolg auch auf seine eigene Gesundheit ausgewirkt haben. Nadal wird als einer der erfolgreichsten Tennisspieler überhaupt in die Geschichte eingehen. Dafür zahlte er einen hohen Preis.
