«Showboat» spielt entlang des Flusses Mississippi sowie in Chicago und behandelt sowohl das Leben der armen schwarzen Schiffsarbeiter als auch das einer weissen Künstlertruppe. Dabei geht es um ethnische Konflikte, zerbrochene Ehen und Selbstreflexionen über das Theaterleben. Die Musik zu diesem Zweiakter schrieb Jerome Kern; Text und Buch stammen von Oscar Hammerstein.
«Showboat» wird oft als erstes «Musical Play» bezeichnet. Dieses zeichnet sich dadurch aus, dass es ein ernstes Thema im Alltag gewöhnlicher Menschen behandelt und das Publikum ermutigt, sich in die Thematik hineinzuversetzen. In der Geschichte des Broadway-Musicals nimmt «Showboat» eine besondere Stellung ein. Es hat trotz seines 95-jährigen Bestehens nichts von seiner Faszination eingebüsst und wird seit der Premiere 1927 fast jede Dekade neu inszeniert.
