Es ist der ganz alltägliche Horror vieler Raucher: Sie möchten aufhören, doch sie schaffen es nicht. Ein Leidensgenosse, der eine Sauerstoffflasche hinter sich herzieht, kann eine tiefe Depression auslösen. Ganz zu schweigen vom Sitznachbar, der eine quälend lange Zugfahrt lang um Luft ringt: ein Pfeifen, ein Röcheln, ein Rascheln – der Mitmensch bleibt die beste Präventionskampagne.
Seinen ganz persönlichen Alptraum hat Hon Lik erlebt. Der chinesische Pharmazeut schaffte es auf ein Päckchen pro Tag. 2003 starb sein Vater, ebenfalls ein starker Raucher, an Lungenkrebs. Hon wollte einen Schlussstrich unter das Laster ziehen – und griff zum Nikotinpflaster. Eines Nachts vergass er, dieses vor dem Schlafengehen wegzunehmen. Hon wurde von Alpträumen durchgeschüttelt.
Meine wahre Leidenschaft ist es, wie bei vielen Erfindern, etwas zu hinterlassen.
«Ich versank in einem See, der sich in eine Wolke aus Dampf verwandelte», erinnert sich Hon im Gespräch mit dem britischen «Guardian». Er wachte auf und schrieb seine nikotingeschwängerte Untergangsvision auf einen Notizblock. Es war die Geburtsstunde einer Erkenntnis: Der einzig befriedigende Weg, das Rauchen aufzugeben, war, es perfekt zu imitieren.
Der blaue Dunst sollte in einer wohligen Wolke aufgehen, die Verbrennung hunderter Giftstoffe durch das Verdampfen einer Nikotinlösung ersetzt werden. Ein Jahr lang tüftelte der Wissenschaftler mit einem Faible für Mechanik und Chemie daran herum. Am Ende stand die erste kommerziell verwertbare E-Zigarette der Welt – und die Firma Ruyan, die sie vertreiben sollte.
Ein chinesischer Traum
Hon spricht von einem weltweiten sozialen Problem, das er mit seiner Erfindung lösen will. Besonders ausgeprägt ist dieses in China. 300 Millionen Raucher gibt es im Land, rund zwei Drittel der männlichen Bevölkerung pafft. Denn im Riesenreich ist Rauchen mehr als eine üble Angewohnheit: Je teurer das Päckchen, desto höher der eigene soziale Status.
Und auch der Staat verdient kräftig mit. Das Tabakmonopol in China generiert bis zu sieben Prozent der Regierungseinnahmen. Kein Wunder, stiess Hons Erfindung zunächst auf wenig Gegenliebe. Die einflussreiche Industrie setzte ein Werbeverbot für E-Zigaretten durch. Das kommunistische Regime «empfahl» Geschäften, das Produkt nicht ins Sortiment aufzunehmen. Schliesslich kursierte eine abenteuerliche Studie, die Dampfen für Herzinfarkte verantwortlich machte.
Schützenhilfe aus Hollywood
Der kommerzielle Durchbruch der E-Zigarette sollte ausgerechnet in den USA gelingen. Zwar wird der Krieg gegen das Rauchen nirgendwo derart erbittert geführt wie in den Vereinigten Staaten. Trotzdem – oder gerade deshalb – fand die Verheissung auf sorgenfreien Genuss enormen Anklang. Auf dem Umweg über die USA eroberte die E-Zigarette bald einen Markt, der heute weltweit etwa zehn Milliarden US-Dollar jährlich generiert. Tendenz steigend.
Längst hat die Dampfwolke auch das Netz eingehüllt. Auf zahllosen Youtube-Kanälen stellen «Dampfer» die neuesten Produkte und Geschmacksrichtungen vor – die bekanntesten unter ihnen haben Millionen von Abonnenten. Der Hype zeitigt auch sonderbare Auswüchse: «Cloud-Chaser» («Wolken-Jäger») wetteifern darum, wer die grösste Wolke pusten kann.
Das trojanische Pferd von «Big Tobacco»?
Versuchten die mächtigen Tabakmultis lange Jahre, den Erfolg des Konkurrenzprodukts mit Gegenstudien und politischer Lobbyarbeit abzuwürgen, drängt die Industrie nun mit immer neuen Kreationen auf den Zukunftsmarkt. Dies erregt den Unmut der internationalen Allianz gegen das Rauchen, von der staatlichen Gesundheitsfürsorge bis zu den Lungenspezialisten.
In einem jahrzehntelangen Kampf haben sie kraftstrotzende Marlboro-Männer in blässliche Krebspatienten verwandelt. Jetzt wirft die Gesundheitslobby der Industrie vor, die junge Generation über das Dampfen zum Rauchen verführen zu wollen – denn insbesondere bei unter 35-Jährigen werden E-Zigaretten immer beliebter.
Umsteigen statt Aussteigen
Ende November flammte die Debatte auch in der Schweiz neu auf. Die Suchtverbände fordern einen Kurswechsel in der Tabakpolitik: E-Zigaretten sollen als «Instrument der Schadensminderung» anerkannt werden. Schliesslich gingen neuere Forschungen davon aus, dass E-Zigaretten 95 Prozent weniger schädlich als Tabakrauchen seien.
Das Bundesamt für Gesundheit ringt noch mit seiner Haltung zu den E-Zigaretten, genauso wie weite Teile der Politik.
Nicht nur die Schweiz, auch andere Länder hadern mit der E-Zigarette. Für Hon Lik sind all das Geburtsschmerzen der elektrischen Revolution. Er glaubt, dass Dampfen bis in 20, 30 Jahren das herkömmliche Rauchen abgelöst hat. Seine Erfindung sieht der 61-Jährige – ohne falsche Bescheidenheit – als Beitrag zur menschlichen Evolution.
Warum Hon Lik weiterhin raucht
Mittlerweile arbeitet Hon für eine Tochterfirma von Imperial Tobacco, die E-Zigaretten herstellt. Der britische Tabakriese hat sich 2013 die Patentrechte für Hons E-Zigarette gesichert – für satte 75 Millionen US-Dollar. Der Löwenanteil des Geldes ging nicht an den Erfinder, sondern an eine Hong Konger Firma, die er mitbegründete. Dafür tingelt Hon nun als Markenbotschafter durch die Welt und fährt Volvo statt Ferrari.
Auch sonst ist der ganz grosse Geldsegen ausgeblieben. Seit Jahren prozessiert Hon gegen diverse Tabakmultis, die seine Erfindung geklaut haben sollen. Und auch sein persönlicher Alptraum ist noch nicht zu Ende: Hon raucht noch immer. Allerdings nur aus geschäftlichen Gründen, wie er dem «Guardian» versicherte: Schliesslich müsse er die Geschmäcker vergleichen.
(Sendebezug: SRF 4 News, 19.00 Uhr)
