Potenzieller «Planetenkiller» - Grosser Asteroid in Erdnähe entdeckt

• Der neu entdeckte Asteroid misst 1.5 Kilometer im Durchmesser und könnte in ferner Zukunft mit der Erde zusammenstossen und sie verwüsten.
• Den Astronomen zufolge war der Himmelskörper namens 2022 AP7 schwer zu entdecken, weil er sich in einem Bereich verbirgt, in dem das Sonnenlicht für Teleskope zu hell ist.
• Die meisten Asteroiden dieser Grösse wurden laut den Forschern bereits entdeckt.

Der Asteroid «kreuzt die Bahn der Erde, was ihn zu einem potenziell gefährlichen Asteroiden macht», sagt Scott Sheppard von der Carnegie Institution for Science und nennt 2022 AP7 einen «Planetenkiller». Derzeit drohe er uns aber nicht zu treffen, da er Millionen von Kilometern von der Erde entfernt bleibe, wenn er ihre Umlaufbahn kreuze.

Weil er aber wie jeder Asteroid seine Flugbahn wegen der Gravitationskräfte, die von Planeten auf ihn ausgeübt werden, langsam verändert, sind Prognosen über einen langen Zeitraum schwierig.

Hypothetisches Risiko

Das Risiko ist sehr hypothetisch. Bis der Asteroid auf die Erde treffen könnte, dürften etliche Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende vergehen. Aber im Falle einer Kollision hätte ein Asteroid dieser Grösse «verheerende Auswirkungen auf das Leben, wie wir es kennen», erklärt Astronom Scott Sheppard. Der in die Atmosphäre geschleuderte Staub würde das Sonnenlicht von der Erde fernhalten, den Planeten abkühlen lassen und ein Massenaussterben verursachen.

Der Asteroid wurde mithilfe des Victor-M.-Blanco-Teleskops in Chile entdeckt. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift The Astronomical Journal veröffentlicht.

Sheppards Forschungsgruppe hat zudem noch zwei weitere erdnahe Asteroiden untersucht, 2021 LJ4 und 2021 PH27. Sie dürften der Erde aber nicht gefährlich werden. Die Astronomen können aber nicht ausschliessen, dass weitere «Planetenkiller» in Erdnähe und verborgen vom Sonnenlicht unterwegs sind. Sie wollen das Gebiet deshalb weiter untersuchen.

2022 AP7 sei das «grösste potenziell gefährliche Objekt für die Erde, das in den letzten acht Jahren entdeckt wurde», so das amerikanische NOIRLab, das mehrere Observatorien betreibt. Der erdnahe Asteroid benötigt fünf Jahre, um die Sonne zu umkreisen.

Rund 30'000 Asteroiden aller Grössenordnungen sind bisher in der Umgebung der Erde katalogisiert. Keiner von ihnen bedroht unseren Planeten in den nächsten 100 Jahren (Symbolbild).

Getty Images/Juan Gartner