Das Wichtigste in Kürze:
- Lithium-Ionen-Akkus können bei einem Kurzschluss in Brand geraten. Sie stecken nicht nur in Handys oder Computern, sondern auch in elektrischen Zigaretten.
- In Zürich ist einem E-Raucher der Akku in der Hosentasche explodiert. Schwere Verbrennungen waren die Folge. Ein zweiter, ähnlicher Fall ist bekannt.
- Versuche im Empa-Sicherheitslabor zeigen, wie heftig eine solche Explosion sein kann.
- Die Branche relativiert die Gefahr. Es handle sich um Einzelfälle. Allerdings wird empfohlen, Ersatzakkus immer in einer Schutzhülle zu transportieren.
Eine verkohlte Hose, Verbrennungen dritten und vierten Grades: Das sind die Folgen eines dramatischen Unfalls. «Der Akku meiner elektrischen Zigarette ist mir letzten Dezember in der Hosentasche explodiert», erzählt Mehdi Peihani aus Zürich. «Ich habe davon eine so starke Verbrennung davongetragen, dass ich fünf Tage im Spital verbringen musste. Bis heute bin ich schockiert.»
Das kam so: Seit zwei Jahren benutzt Mehdi Peihani eine elektrische Dampf-Zigarette. Der ehemalige Kettenraucher ist ein überzeugter Dampfer: Das Gerät habe ihm geholfen, vom Tabak wegzukommen. Nur: Der Akku, der halte nicht lange, sagt Mehdi Peihani. Deshalb trägt er immer einen Reserve-Akku in der Hosentasche, wenn er das Haus verlässt. So auch am 12. Dezember letzten Jahres: Als Mehdi Peihani nach Hause zurückkehrt, kommt es zum Schockerlebnis: Der Reserve-Akku explodiert ohne Vorwarnung, die schwere Brandverletzung machte eine Hauttransplantation notwendig. Die Wunde auf dem rechten Oberschenkel muss Mehdi Peihani täglich behandeln.
Zwei Unfälle in zwei Wochen
«Kassensturz» weiss: Nur zwei Wochen später erleidet eine zweite Person aus Zürich den gleichen Unfall. Auch ihr explodiert der Akku einer E-Zigarette in der Hosentasche, auch sie wird mit schweren Brandverletzungen ins Universitätsspital eingewiesen. Auch auf Youtube finden sich Dutzende, scheinbar ähnliche Fälle aus Frankreich, Deutschland und den USA.
Wie gefährlich sind solche Lithium-Ionen-Akkus? Marcel Held, Batterie-Experte bei der Eidgenössischen Forschungsanstalt EMPA, erklärt «Kassensturz»: «Wird die Isolation des Akkus beschädigt, durch Münzen oder Schlüssel in der Hosentasche zum Beispiel, kann es zu einem gefährlichen Kurzschluss kommen.»
Feuerwerk im Labor
Im Sicherheitslabor der EMPA stellt Marcel Held für «Kassensturz» die Situation nach: Er entfernt die Isolationsfolie eines Lithium-Ionen-Akkus und stellt den Akku in ein Becherglas voller Schraubenmuttern. Hinter einer Schutzscheibe in einem Chemikalien-Abzug füllt Marcel Held anschliessend das Becherglas mit einigen Fünf-Rappen-Münzen auf. Es entsteht ein Kurzschluss, und nach knapp zehn Sekunden explodiert der Akku in einem 30 Zentimeter hohen Feuerwerk.
«Was wir gerade gesehen haben, ist ein sogenanntes thermisches Durchgehen der Zellen. Diese Akkus haben eine sehr hohe elektrische Energiedichte und sind darum auch sehr beliebt. Leider sind sie deshalb in der Regel aber auch die gefährlichsten», betont der EMPA-Forscher. Denn beim thermischen Durchgehen können Temperaturen bis zu 800 Grad entstehen.
Branche relativiert Gefahr
Hemag Nova heisst der grösste Schweizer Importeur von E-Zigaretten und den dazugehörigen Akkus. Geschäftsführer Stefan Meile bedauert die Zwischenfälle, relativiert aber die Gefahr: «Seit 2010 hat unsere Firma über 600'000 solcher Akkus verkauft, und wir wissen von bisher drei Vorfällen in der Schweiz.» Der Branchenvertreter weist zudem darauf hin, dass explodierende Batterien nicht ein Problem von E-Zigaretten, sondern ein allgemeines Batterie-Problem seien. «Wir empfehlen deshalb, Akkus nur gut geschützt, entweder im Gerät selbst, oder aber in einer Schutzfolie oder in Kunststoffboxen zu transportieren. Diese verhindern einen Kurzschluss.»
Zähne ausgeschlagen
Akkus können aber auch im Gerät selbst durchgehen. Für Schlagzeilen sorgte ein Fall aus den USA: Andrew Hall explodierte das Gerät ins Gesicht – er verlor dabei sieben Zähne und erlitt schwerere Brandverletzungen. Andrew Hall stellte seine Bilder ins Netz, um andere Konsumenten zu warnen.
«Beim krassen Fall aus den USA war es ein Zusammenspiel von Batterie und Dampfgerät», sagt Hemag Nova-Geschäftsleiter Stefan Meile dazu. Es gebe zwei verschiedene Gerätetypen von E-Zigaretten: Zum einen elektronisch gesicherte Geräte, die ein Explodieren das Akkus verhindern würden. Und zum anderen sogenannte mechanische Geräte, die keinerlei Sicherheitsfunktionen besässen. «Im Fall aus den USA war ein mechanisches Gerät im Einsatz, das nur Experten benutzen sollten. Herr Hall hat zudem daran herumgebastelt», hält Stefan Meile fest.
