Weit über 600 Profi-Spiele hat Granit Xhaka mittlerweile in den Knochen. In seiner Karriere, die 2010 beim FCB begann, blieb der Basler von Widrigkeiten nicht verschont. Bei seiner ersten Ausland-Station, Borussia Mönchengladbach, lief es Xhaka zu Beginn alles andere als nach Wunsch. Wie der mittlerweile 31-Jährige im Interview gegenüber SRF Sport erklärt, wollte er damals 2012 weg von den «Fohlen».
Gestärkt aus schwierigen Lagen hervorgegangen
Doch sein Vater machte eine Bemerkung, die Granit Xhaka als Fussballer prägen sollte: «Er sagte zu mir: ‹Wenn du jetzt wegläufst, wirst du immer weglaufen.›» Xhaka biss sich durch, arbeitete sich bei Gladbach unter Trainer Lucien Favre hoch bis zum Captain.
Auch bei Arsenal blieben Xhaka ungemütliche Situationen nicht erspart. Als er sich 2019 mit den Fans der «Gunners» anlegte, schien eine Trennung unausweichlich. Doch Xhaka kriegte auch in London die Kurve und gewann die Gunst der Anhänger mit konstant guten Leistungen zurück, sodass er Arsenal diesen Sommer erhobenen Hauptes und mit dem Gefühl, alles für den Klub gegeben zu haben, in Richtung Leverkusen verlassen konnte.
Der Verein, die Mitspieler und der Staff gaben uns von Anfang an das Gefühl, dass wir sehr wichtig sind.
Von Widrigkeiten ist Xhaka seit seiner Rückkehr in die Bundesliga meilenweit entfernt. In Leverkusen läuft es für den Nati-Captain bisher wie geschmiert, sowohl persönlich als auch in der Mannschaft. Nach den ersten 7 Spieltagen grüsst die «Werkself» von der Tabellenspitze, wettbewerbsübergreifend steht Bayer 04 bei einer Bilanz von 9 Siegen und 1 Remis aus 10 Spielen.
«Dass es sofort so gut funktioniert, ist für mich eine Überraschung. 7 Spieler sind neu dazugestossen. Dass alles so schnell harmoniert, hatte ich noch nie. Der Verein, die Mitspieler und der Staff gaben uns von Anfang an das Gefühl, dass wir sehr wichtig sind», sagt Xhaka.
Der Faktor Xabi Alonso
Eine wesentliche Rolle im Hoch der Leverkusener spielt auch Trainer Xabi Alonso, der gemäss Xhaka komplett anders tickt als seine bisherigen Coaches im Ausland, Favre und Mikel Arteta. «Er achtet nicht nonstop auf die Videoanalyse. Aber auf dem Platz, da macht er wohl mehr Kilometer als wir Spieler, er ist unglaublich», erzählt der Schweizer.
Mit am meisten beeindruckt Xhaka, dass Alonso sämtliche Übungen im Training mit enorm viel Qualität selber vorzeigt. «Er kann es immer noch. Deshalb macht er uns das Leben brutal schwer, denn das Engagement, das er uns zeigt, ist einfach unglaublich.»
Leverkusen und Meister?
Xhaka ist erst seit wenigen Monaten Teil des Projekts Leverkusen und doch ist er schon jetzt nicht mehr wegzudenken. Alonso und sein neuer Schützling waren sich schnell einig, welches die Rolle von Xhaka bei der «Werkself» sein würde: Ein Leader auf der Sechserposition.
Ich glaube daran, dass wir eine unglaubliche Saison spielen können. Aber nach 6 Spieltagen über den Titel zu sprechen, ist brutal früh.
Als Neuankömmling sogleich ein Lautsprecher in der Kabine – wie kommt das innerhalb des Teams an? «Ich kenne meine Rolle und weiss, dass ich die junge Mannschaft mit meiner Erfahrung mitziehen muss. Ich gebe meinen Mitspielern aber nicht das Gefühl, dass ich der Boss bin», so Xhaka.
Die überzeugenden Leistungen von Leverkusen blieben in Fussball-Deutschland nicht unbemerkt. Bayer gilt bereits als der grösste Konkurrent der Bayern im Kampf um die Meisterschale. Da muss sogar der sonst so forsche Xhaka etwas auf die Bremse treten: «Ich glaube daran, dass wir eine unglaubliche Saison spielen können. Aber nach 6 Spieltagen über den Titel zu sprechen, ist brutal früh.»
