Die Melodie zu dem wohl aus dem Elsass stammenden Text ist 1608 erstmals in einem Gesangbuch greifbar; wer das Lied ursprünglich komponiert hat, ist nicht bekannt.
Das Schiff, von dem hier die Rede ist, symbolisiert die Gottesmutter Maria. Sie wurde in der christlichen Tradition als «navis gaudorum» bezeichnet, als «Schiff der Freuden», weil sie Gottes Sohn in die Welt gebracht hat.
Der Textdichter hat das Bild des Handelsfahrerschiffs, auf das die Menschen des Spätmittelalters sehnsüchtig warteten, weil es aus fernen Ländern Lebensmittel und Luxusgüter zu ihnen brachte, auf Maria und Jesus übertragen: Maria als das Schiff, das Jesus als «himmlischen Schatz» zu den Menschen bringt. So hat dieses Lied seinen Platz als Adventslied gefunden, in der Zeit des Wartens auf die Geburt des Herrn.
