Messi und sein Vater Jorge Horacio sollen den spanischen Fiskus zwischen 2007 und 2009 um 4,1 Millionen Euro betrogen haben. Es geht um versteckte Einnahmen aus Verträgen mit weltweit agierenden Firmen. Die Nachrichtenagentur AFP nannte Danone, adidas, Pepsi-Cola, «Procter and Gamble» und die «Kuwait Food Company».
Ich habe von nichts gewusst. Ich habe Fussball gespielt.
Barcelonas Superstar hatte 2016 argumentiert, «von nichts» gewusst zu haben. «Ich habe Fussball gespielt», sagte der Argentinier damals während seiner weltweit beachteten Aussage: «Ich habe meinem Vater und meinen Anwälten vertraut.»
Der «Tribunal Supremo», der Oberste Gerichtshof Spaniens, hielt gleichwohl am Urteil des Landgerichts vom 6. Juli 2016 fest. Nebst der Haftstrafe müssen die beiden eine Busse von 3,7 Millionen Euro zahlen. Ins Gefängnis muss der Argentinier indes höchstwahrscheinlich nicht. In Spanien werden Strafen unter zwei Jahren für gewöhnlich auf Bewährung ausgesetzt.
Messis Club, der FC Barcelona, hatte im vorigen Sommer «empört» auf das Urteil reagiert. Es sei erwiesen, hiess es damals, dass Messi sich nicht persönlich um seine Steuer- und Finanzsachen gekümmert habe. Die in Barcelona erscheinende Sportzeitung «Mundo Deportivo» sprach von einer «Verfolgung» und warnte, das Urteil sei für Spaniens Fussball sehr gefährlich: «Will man denn, dass er (Messi) Spanien verlässt?»
Die Entscheidung des Obersten Gerichts wird wohl in der Tat den Spekulationen um die Zukunft des Argentiniers neue Nahrung geben. Messi hat seinen im Juni 2018 auslaufenden Vertrag mit den Katalanen noch nicht verlängert. Barcelona-Boss Josep Bartomeu versicherte mehrfach, die Verlängerung sei nur eine Frage der Zeit. Nach Medienberichten wird der Fussballer von Clubs aus der englischen Premier League und auch von Paris Saint-Germain heftig umworben.
Messi wurde bislang fünfmal Weltfussballer des Jahres. Am vergangenen Wochenende gewann der Argentinier den Goldenen Schuh als Europas Top-Torjäger. Der Argentinier kam in der Saison 2016/2017 auf 37 Treffer.
