- Im US-Bundesstaat Alabama ist erstmals ein zum Tode verurteilter Häftling mittels einer neuen Stickstoffmethode hingerichtet worden, wie die Behörden mitteilen.
- Die Anwälte des Mannes hatten zuvor erfolglos versucht, gegen die Hinrichtung vorzugehen.
- Menschenrechtler kritisieren, dass die Methode bislang noch nie sonst getestet worden ist.
Der 58 Jahre alte Kenneth Eugene Smith, der 1996 wegen Mordes verurteilt worden war, starb am Donnerstagabend (Ortszeit) in einem Gefängnis im US-Bundesstaat Alabama unter Anwendung sogenannter Stickstoffhypoxie, wie Alabamas Justizminister Steve Marshall mitteilte. Bei der Prozedur bekommt eine Person über eine Gesichtsmaske Stickstoff zugeführt – die Folge ist der Tod durch Sauerstoffmangel.
Gesuche der Anwälte abgewiesen
Menschenrechtsexperten hatten vorab beklagt, die Methode sei ungetestet und Smith könnte einen grausamen Tod sterben. Auch Fachleute der Vereinten Nationen halten es für nicht wissenschaftlich bewiesen, dass die Inhalation von reinem Stickstoff keine schwerwiegenden Leiden verursacht.
Smiths Anwälte hatten bis zuletzt versucht, die Hinrichtung zu stoppen. Doch weder die zuständigen Gerichte in Alabama noch der Oberste US-Gerichtshof waren ihren Gesuchen gefolgt. Demonstranten hatten in den vergangenen Tagen auch die Gouverneurin von Alabama aufgefordert, zu intervenieren. Doch auch dazu kam es nicht.
Richterurteil strenger als von Jury vorgesehen
Smith war 1996 wegen der Beteiligung an einem Auftragsmord acht Jahre zuvor zum Tode verurteilt worden. Bereits 2022 sollte Smith eigentlich mit der Giftspritze hingerichtet werden. Dem Gefängnispersonal gelang es damals aber nicht, die dafür nötige Kanüle in seinen Arm zu legen. Nach mehreren Stunden, in denen er angeschnallt auf dem Exekutionstisch lag, wurde er wieder in seine Zelle gebracht.
Bei seiner Verurteilung 1996 hatten die Geschworenen eigentlich eine lebenslange Haftstrafe für Smith vorgesehen. Der zuständige Richter setzte sich damals aber über diese Empfehlung hinweg und verfügte die Todesstrafe. Das Gesetz, das dies ermöglichte, schaffte Alabama als letzter US-Bundesstaat 2017 ab.
2330 Menschen in den USA derzeit im Todestrakt
Smiths Hinrichtung ist in den USA die erste überhaupt in diesem Jahr. 2023 waren landesweit 24 Todesurteile vollstreckt worden. 2330 zum Tode verurteilte Menschen sitzen derzeit im Todestrakt, teils schon seit Jahrzehnten.
