Es klingt im ersten Moment absurd: In einem Referendum lässt die Regierung Venezuelas die Stimmberechtigten über die Annexion eines Teils des Nachbarlandes Guyana abstimmen. Konkret geht es um die Region «Guyana Esequiba», auch «Essequibo» genannt, die Venezuela schon immer für sich beansprucht hat.
Seit dort grosse Ölvorkommen entdeckt worden sind, ist das Interesse sprunghaft gestiegen. Der Fluss Essequibo halbiert den Staat Guyana der Länge nach. Und die Hälfte, die an Venezuela grenzt, soll jetzt wieder zu Venezuela gehören, fordert die venezolanische Regierung.
Die verschlafene Grenzregion Guyana Esequiba wurde 1899 von einem internationalen Schiedsgericht der ehemaligen Kolonie Britisch-Guyana zugewiesen – was Venezuela ablehnte. 1966 wurde Guyana unabhängig. Und der Konflikt um die Grenzregion schlummerte vor sich hin.
Riesige Ölvorkommen könnten Guyana reich machen
Doch das änderte sich dramatisch, als 2015 vor der Küste von Guyana Esequiba gigantische Ölvorkommen entdeckt wurden. Der US-Konzern Exxon Mobil begann mit dem Aufbau einer Ölproduktion, das Volumen der Ölfelder wird auf 10 Milliarden Barrel Öl geschätzt – Guyana könnte zu einem der reichsten Länder der Welt werden.
Der Appetit von Venezuelas Staatschef Maduro wurde schlagartig geweckt: «Die Region Essequibo gehört uns!» – fordert er auf grossen Kundgebungen zum ebenso umstrittenen, wie absurden Referendum. Denn der demokratisch kaum legitimierte Machthaber Maduro fordert die Stimmberechtigten auf, mit dem demokratischen Mittel des Referendums einer völkerrechtswidrigen Annexion zuzustimmen.
Venezuela hat selbst grösste Ölvorkommen
Trauriger Hintergrund: Venezuela hat eigentlich selber die grössten Ölreserven der Welt. Doch staatliches Missmanagement, Korruption und fehlende Investition haben die Ölproduktion heruntergewirtschaftet. In Südamerika und von den USA wird der Konflikt mit Besorgnis beobachtet, viele fürchten eine Eskalation. Brasilien versuchte vergeblich zu vermitteln.
Heute soll das umstrittene Referendum stattfinden – obwohl das höchste Gericht der UNO Venezuela aufgefordert hat, davon abzusehen.
