Ausgestorbene Menschenart - Der «Homo floresiensis» war kleiner als bisher angenommen

Längst ausgestorben, sorgt der «Hobbit-Mensch» immer wieder für Diskussionen in der Wissenschaft. Nun zeigt eine neue Analyse: Der Homo floresiensis war zeitweise noch kleiner als bisher angenommen.

Vor 20 Jahren wurde der Homo floresiensis zum ersten Mal beschrieben. Die kleinwüchsige Menschenart lebte einst auf der indonesischen Insel Flores. Bis heute wirft der auch als «Hobbit» bezeichnete Hominine Fragen auf.

Homo Floresiensis sorgt immer wieder für Kontroversen

Als Forschende 2004 die Entdeckung einer neuen Menschenart auf der Insel Flores bekannt geben, stossen sie auch auf Widerstand. Andere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler vermuten etwa, dass es sich nicht um eine neue Art, sondern um ein krankes Individuum handelt.

Als mehr Knochen, von anderen Individuen der Homo floresiensis auftauchen, reicht auch das so manchen nicht als Beweis für die Existenz einer abgrenzbaren Menschenart. So könnte es sich um eine ganze krankhaft veränderte Population handeln.

Unterdessen ist Homo floresiensis weitläufig als eigene Art anerkannt.

Doch viele Fragen sind noch offen. Zum Beispiel, warum die Flores-Menschen so klein waren. Auch wer die Vorfahren der Mini-Menschen waren, ist noch Teil der Debatte – und bedarf weiterer Fossilienfunde und Forschung.

Ein Teil eines winzigen Oberarmknochens verrät nun mehr über das Aussehen von Homo floresiensis.

Klein, aber oho

«Als ich den kleinen Knochen zum ersten Mal sah, dachte ich, er stamme von einem Kind», schreibt Forscher Yousuke Kaifu in einer Medienmitteilung. Gefunden wurde der etwa 700'000 Jahre alte Knochen auf Flores.

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  Homo sapiens und Homo floresiensis im Grössenvergleich: Herr und Frau Schweizer sind im Schnitt 171 cm gross. Homo floresiensis mass nur um die 100 cm.

  KEYSTONE/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Mauricio Anton
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  Studienautor Yousuke Kaifu hielt den nun analysierten Knochen eines Individuums der Art Homo floresiensis erst für einen Kinderknochen.

  Yousuke Kaifu
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  Gefunden wurde der Knochen auf der indonesischen Insel Flores. Der Java-Mensch (Homo erectus), der in der Nähe entdeckt wurde, könnte der Vorfahre des Homo floresiensis sein.

  Karte von Yousuke Kaifu
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  Beim Fund handelt es sich um ein Fragment eines Oberarmknochens (links). Im Grössenvergleich: Ein früherer Knochenfund eines später auf Flores lebenden Homo floresiensis (rechts).

  Yousuke Kaifu

Doch Analysen enthüllen: Es handelt sich um einen erwachsenen Menschen. Rund 100 Zentimeter gross soll er gewesen sein. Jüngere Knochen derselben Art liessen auf eine Körpergrösse von etwa 106 Zentimetern schliessen.

Der Knochen ist ein kleines, aber wichtiges Puzzlestück. Er bestätigt, dass es sich bei früheren Funden nicht um speziell kleine Individuen, sondern um eine eigene Art handelt.