Vertical Farming – die vertikale Landwirtschaft – wird weltweit in immer grösserem Stil betrieben. Hier werden Radieschen, Rucola, Sonnenblumen oder Mais in mehrstöckigen Gewächshäusern gezüchtet – hocheffizient und nachhaltig.
In den USA, in China, Russland oder im mittleren Osten stehen bereits riesige Anlagen. Google investierte und auch der Milliardär und Amazon-Gründer Jeff Bezos ist im Geschäft.
Der kontrollierte Anbau von Gemüse verspricht die Lösung einiger Probleme der Landwirtschaft: Nährstoffe werden gezielt verabreicht, die Ernten sind beständig, geerntet wird rund um die Uhr und die Qualität kann weitgehend kontrolliert werden.
Doch es gibt einen grossen Nachteil: Die Stromkosten sind immens.
Automatisierung wird zur Maxime
Grössere Betreiber versuchen, die hohen Stromkosten über mehr Ertrag und Effizienz zu senken. Je grösser eine Anlage, desto mehr wird automatisiert: Robotersysteme säen, bewässern, lichten, ernten, verpacken und beschriften weitgehend automatisch. Doch das reicht nicht.
Die Frage ist nicht, ob Vertical Farming funktioniert – das ist bekannt und bewiesen.
Oft betreiben die grossen Firmen neben ihren Indoor-Farmen eigene Forschungsabteilungen, um alle Prozesse um Anbau und Rezepturen in der Pflanzenzucht zu optimieren.
«Die Frage ist nicht, ob Vertical Farming funktioniert – das ist bekannt und bewiesen», sagt Mark Zahran, Mitgründer des Schweizer Food-Start-ups YASAI. «Die aktuelle Frage lautet: Wie kann man Vertical Farming skalieren?»
Das Zauberwort: Skalierbarkeit
Damit industrielles Vertical Farming im grossen Stil rentabel ist, muss die Anbau-Methode auch für sehr grosse Produktionsanlagen funktionieren.
YASAI baut dafür im Zürcherischen Niederhasli eine erste hochautomatisierte Pilotanlage. Sie besteht aus Modulen, die zu einer beliebig grossen Produktionsanlage zusammengesetzt werden können. Jedes dieser Module kann Klimazonen für verschiedene Pflanzen imitieren und funktioniert eigenständig.
Ihr technisches System will die kleine Firma in alle Welt verkaufen. Etwa in Gegenden, in denen Wasser besonders knapp ist, denn Wasser wird in den Modulen rezykliert. Oder in Gegenden, in denen nicht genügend landwirtschaftliche Flächen zur Verfügung stehen.
Mehr Schweizer Gemüse – weniger Importe
In diesem Ansatz liegt so viel Potenzial, dass sich in der Schweiz bereits Investoren für das Projekt finden liessen. Zudem ist das Vorhaben als «Innosuisse»-Forschungsprojekt aufgestellt: Zusammen mit der ZHAW, Agroscope und der Agrargenossenschaft Fenaco wird versucht, sämtliche Anbau- und Arbeitsprozesse am Modul zu optimieren.
Daniel Schwab von der Fenaco begleitet das Projekt. Er sieht im Vertical Farming eine echte Chance für die Schweizer Landwirtschaft: «Hier liegt das Potential, den Anteil des Schweizer Gemüses zu erhöhen und damit Importe abzulösen. Und das ist eines der Ziele, die wir verfolgen.»
Die Schweiz in der Führungsrolle?
Noch leistet Vertical Farming erst einen kleinen Beitrag in der Landwirtschaft und der Hunger der Welt wird dadurch sicher nicht gestillt, davon ist auch Stephan Sigrist vom Schweizer Thinktank WIRE überzeugt.
Er hofft, dass die Schweiz eine Führungsrolle auf diesem Gebiet einnehmen kann. «Der Schweiz attestiert man hohe Kompetenz in der Landwirtschaft und wir haben exzellente Expertise in der Technologie-Entwicklung», so Sigrist. «Wenn wir es schaffen, diese beiden Eigenschaften zu vereinen, dann wäre das ähnlich bahnbrechend, wie bereits in den 1970er Jahren beim Internet, wo ebenfalls eine Idee aus der Schweiz die ganze Welt verändert hat».
