Leuchtender Tarnkünstler - Tiefsee-Rätsel um mysteriöse Kreatur nach 20 Jahren gelöst

Bunte Organe, fingerartige Fortsätze und eine kapuzenartige Haube – damit fasziniert der «Mystery Mollusc».

Typischerweise schwimmt er im offenen Wasser der Tiefsee. Er bewegt sich fort, indem er seinen Körper auf- und abbewegt. Oder er lässt sich mit der Strömung treiben. Zumindest bis er auf eines seiner seltenen Beutetiere trifft oder in Gefahr gerät. 

Der «Mystery Mollusc»

Zwischen 1000 und 4000 Metern tief unter der Wasseroberfläche: Hier lebt der bis zu 15 cm grosse «Mystery Mollusc», Bathydevius caudactylus.

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An einem Ende des Einzelgängers ragt eine Kapuzenstruktur, am anderen ein flacher Schwanz mit fingerartigen Fortsätzen. Dazwischen: bunte Organe.

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Seine Beute fängt das einzigartige Wesen mit seiner kapuzenartigen Haube. Damit erinnert es mehr an fleischfressende Pflanzen wie die Venusfliegenfalle als eine Nacktschnecke.

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Lässt das Weichtier eine bestimmte chemische Reaktion in seinem Körper ablaufen, beginnt es zu leuchten. Ein Phänomen, das unter Biolumineszenz bekannt ist.

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Zum Laichen sinkt der «Mystery Mollusc» auf den Meeresgrund hinab. Hier setzt er sich mit seinem muskulösen Fuss am schlammigen Meeresboden fest, um Eier zu legen.

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Oft bleibt der «Mystery Mollusc» dank seinem durchsichtigen Erscheinungsbild unentdeckt. Gerät er trotzdem in Gefahr, bringt er sich mit Biolumineszenz zum Leuchten, um hungrige Feinde abzuschrecken. Doch damit nicht genug. Wenn’s sein muss, trennt er einen seiner leuchtenden fingerähnlichen Fortsätze ab. Wahrscheinlich als eine Art Köder. 

Und die kapuzenartige Haube? Damit fängt das eigenartige Tier seine Beute. Eine weitere Eigenheit, die nun zwei Forscher des Monterey Bay Aquarium Research Institute beschreiben. 

Ein lautes «Oooooh» für das leuchtende Tiefseetier

Als sie den durch Biolumineszenz leuchtenden «Mystery Mollusc» zum ersten Mal auf Video sahen, stiessen sie alle ein einstimmiges, lautes «Oooooh» aus. Das erzählt der Meeresbiologe Steven Haddock.

Das Video hat ein ferngesteuerter Unterwasser-Roboter, aufgenommen. Erst seit Kurzem seien Kameras in der Lage, Biolumineszenz in hoher Auflösung und voller Farbe zu filmen, so Haddock. «Dieser Anblick hat uns alle verzaubert.»

Bei seiner Entdeckung erhielt er den Spitznamen «Mystery Mollusc». Nach mehr als 20 Jahren Forschungsarbeit wird klar: Er gehört zu den Nacktschnecken. Allerdings unterscheidet er sich so stark von den bisher bekannten, dass er ab nun eine eigene Familie, die Bathydeviidae, bildet.