Schädlich fürs Klima - Der Heizstoff Torf ist in Irland heiss umstritten

Es riecht gut, knistert vertraut und ist preisgünstig: Mit Torf heizen hat in Irland Tradition. Über 100'000 Haushalte tun es auch heute noch, obwohl das Verbrennen von Torf dem Klima schadet.

«Mit Torf zu heizen, ist eine irische Tradition, seit über 400 Jahren schon», sagt Brendan Mulrey aus dem County Galway im Westen Irlands. So auch in der Familie des 47-Jährigen: «Meine Mutter kocht und heizt mit Torf, seit ich mich erinnern kann.»

Der Heizstoff hat Vorteile, findet er: «Wir sind nicht von Erdölimporten abhängig und leiden deshalb auch nicht unter den enormen Preiserhöhungen. Torf ist preisgünstig.» 

10 Tonnen Torf stechen, in einem halben Tag 

Den Torf bezieht Brendan Mulrey aus einem rund zwei Kilometer entfernten Moor, das seit Generationen im Besitz seiner Familie ist. Im Frühling hat ein professioneller Torfstecher mit seiner Maschine zehn Tonnen Torf aus dem Moor geholt, im Auftrag von Brendan Mulrey. «Das Stechen und Ausbreiten auf dieser Fläche hier hat einen halben Tag gedauert. Und es kostete mich rund 400 Euro.»  

Tiefe Entwässerungsgräben durchziehen das Feuchtgebiet auf dem Land von Brendan Mulrey. Eine mehrere Meter tiefe Grube klafft dort, wo der Torf ausgehoben wurde.

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Das Produkt weniger Stunden Arbeit sind Dutzende Barren Torf.

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Die Mutter von Brendan Mulrey nutzt die Torfbarren zum Heizen.

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Zu diesem Preis kann seine Mutter ein Jahr lang kochen und heizen. Mulrey: «Natürlich ist mir bewusst, dass das Heizen mit Torf nicht gut ist für die Umwelt. Aber Öl oder Kohle sind es auch nicht.» 

Torfheizungen – trotz Klimanotstand 

Brendan Mulreys Familie ist eine von schätzungsweise gut 100'000 Familien in Irland, die weiterhin mit Torf heizen dürfen – ganz legal. Lediglich den industriellen Abbau und den kommerziellen Handel mit Torf zum Heizen hat die irische Regierung per Anfang November 2022 untersagt.  

Torf als Heizmittel hat in Irland eine lange Tradition.

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Dies geschah unter starkem Druck der EU-Kommission: Sie drohte Irland im vergangenen Jahr mit einer Klage vor dem Europäischen Gerichtshof, wenn der Torfabbau nicht sofort eingeschränkt werde – gemäss der Vorgabe von 2011. 

Dass sich die irische Regierung schwer damit tat, ist umso erstaunlicher, als sie 2019 den Klimanotstand ausrief und eine ehrgeizige Klimapolitik aufgleiste – auf Drängen der Grünen Partei, die als Oppositionspartei damals mächtig Druck aufbaute.  

Um von Torf wegzukommen, wäre ich auf Hilfe des Staates angewiesen.

Brendan Mulrey Einwohner County Galway

Seit 2020 gehören die Grünen der Koalitionsregierung an – und geraten nun ihrerseits unter Druck der oppositionellen, linksrepublikanischen Sinn-Fein-Partei, die auf dem Land gut verankert ist und nun im Namen der Landbevölkerung gegen ein Torfheizverbot weibelt. 

Ein intaktes Moor bindet doppelt so viel Kohlenstoff wie Wald 

«Wenn wir trockengelegte Moore renaturieren, können wir mit einfachen Mitteln viel für den Klimaschutz tun», sagt Tristram Whyte. Der Biologe lässt seinen Blick übers Lullymore schweifen – ein trockengelegtes Moor, das sich über rund 7000 Hektar erstreckt.

Das Moor in Lullymore ist nach Jahrzehnten des Torfabbaus ausgetrocknet. Der Staatsbetrieb Bord-na-Mona hat in Lullymore über Jahrzehnte Millionen Tonnen Torf abgebaut und in der Nähe verbrannt, um Strom zu erzeugen. 

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Dort wurde der Torfabbau vor zwei Jahren eingestellt. Moorschützer Whyte zeigt sich erleichtert und gibt gleichzeitig zu bedenken: «Auch nach dem Ende des Torfabbaus wird hier weiterhin Kohlenstoff freigesetzt – durch die Luft, die das Torf austrocknet. Je schneller diese Fläche wieder zum Feuchtgebiet gemacht werden kann, desto besser.» Ein intaktes Moor bindet doppelt so viel CO₂ aus der Luft wie Wald.  

Wie entwässerte Moore das Klima schädigen

Trockengelegte Moore setzen pro Hektar rund zwei Tonnen Kohlenstoff frei, pro Jahr. Es ist jener Kohlenstoff, den Pflanzen zuvor per Fotosynthese als Treibhausgas Kohlenstoffdioxid (CO₂) der Atmosphäre entzogen haben. Der untere Teil der Pflanzen stirbt im sauren Moorwasser langsam ab, zersetzt sich und wird zu Torf. Ein intaktes Moor baut pro Jahr einen Millimeter Torf auf und lagert CO₂ dauerhaft ein. Ein Meter Torf braucht zum Wachsen also rund 1000 Jahre. 

Wird ein Moor trockengelegt, sterben viele Moorpflanzen ab und lagern kein zusätzliches CO₂ mehr ein. Und die Torfschicht wächst nicht weiter. Im Gegenteil: Durch Erosion werden Torf-Bestandteile über die Drainagekanäle ausgeschwemmt oder werden vom Wind aufgewirbelt. Das Eindringen von Sauerstoff in die austrocknenden Torfschicht führt zu einem Abbau des Torfes. Dadurch werden CO₂ und Lachgas freigesetzt.  

Entwässerte Moorböden emittieren weltweit pro Jahr über 1.9 Milliarden Tonnen CO₂-Äquivalente, wie dem Mooratlas 2023 der deutschen Heinrich-Böll-Stiftung zu entnehmen ist. Entwässerte Moore sind laut dem Mooratlas in den EU-Ländern für 11.8 Prozent der Treibhausgas-Emissionen verantwortlich. In Russland sind es 11.9 Prozent und in China 7.2 Prozent.

Auch Brendan Mulrey möchte vom Torf wegkommen – und das Haus seiner Mutter künftig klimafreundlich heizen: «Dazu wäre ich aber auf Hilfe des Staates angewiesen.» Subventionen bekommt, wer sein Haus isoliert und mehrfachverglaste Fenster eingesetzt hat. Und auch dann müsste Mulrey noch rund 50'000 Euro aus dem eigenen Sack bezahlen. Und diese Summe könne er gegenwärtig nicht aufbringen.